卻說賈母坐起說道：“我到你們家已經六十多年了，從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。就是寶玉呢，我疼了他一場，”說到那裏，拿眼滿地下瞅著，王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裏伸出手來拉著寶玉，道：“我的兒，你要爭氣才好！”寶玉嘴裏答應，心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著。聽賈母說道：“我想再見一個重孫子，我就安心了。我的蘭兒在那裏呢？”李紈也推賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉著賈蘭道：“你母親是要孝順的。將來你成了人，也叫你母親風光風光。鳳丫頭呢？”鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到跟前說：“在這裏呢。”賈母道：“我的兒，你是太聰明了，將來修修福罷。我也沒有修什麼，不過心實吃虧。那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫了些《金剛經》送送人，不知送完了沒有？”鳳姐道：“沒有呢。”賈母道：“早該施舍完了才好。我們大老爺和珍兒是在外頭樂了；最可惡的是史丫頭沒良心，怎麼總不來瞧我！”鴛鴦等明知其故，都不言語。
賈母又瞧了一瞧寶釵，歎了口氣，隻見臉上發紅。賈政知是回光返照，即忙進上參湯。賈母的牙關已經緊了，合了一回眼，又睜著滿屋裏瞧了一瞧。王夫人、寶釵上去，輕輕扶著，邢夫人、鳳姐等便忙穿衣。地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥。聽見賈母喉間略一響動，臉變笑容，竟是去了。享年八十三歲。眾婆子疾忙停床。
於是賈政等在外一邊跪著，邢夫人等在內一邊跪著，一齊舉起哀來。外麵家人各樣預備齊全，隻聽裏頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門，扇扇大開，一色淨白紙糊了；孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起。上下人等登時成服。賈政報了丁憂，禮部奏聞。主上深仁厚澤，念及世代功勳，又係元妃祖母，賞銀一千兩，諭禮部主祭。家人們各處報喪。眾親友雖知賈家勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪。擇了吉時成殮，停靈正寢。
賈赦不在家，賈政為長；寶玉、賈蘭是親孫，年紀又小，都應守靈。賈璉雖也是親孫，帶著賈蓉，尚可分派家人辦事。雖請了些男女外親來照應，內裏邢、王二夫人、李紈、鳳姐、寶釵等是應靈旁哭泣的；尤氏雖可照應，他自賈珍外出，依住榮府，一向總不上前，且又榮府的事不甚諳練；賈蓉的媳婦更不必說，惜春年小，雖在這裏長的，他於家事全不知道。所以內裏竟無一人支持，隻有鳳姐可以照管裏頭的事，況又賈璉在外作主，裏外他二人，倒也相宜。
鳳姐先前仗著自己的才幹，原打量老太太死了，他大有一番作用。邢、王二夫人等本知他曾辦過秦氏的事，必是妥當，於是仍叫鳳姐總理裏頭的事。鳳姐本不應辭，自然應了，心想：“這裏的事本是我管的，那些家人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本來難使喚，如今他們都去了。銀項雖沒有對牌，這種銀子卻是現成的。外頭的事又是我們那個辦。雖說我現今身子不好，想來也不致落褒貶，必比寧府裏還得辦些。”心下已定，且待明日接了三，後日一早分派。便叫周瑞家的傳出話去，將花名冊取上來。鳳姐一一的瞧了，統共男仆隻有二十一人，女仆隻有十九人，餘者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，難以派差。心裏想道：“這回老太太的事倒沒有東府裏的人多。”又將莊上的弄出幾個，也不敷差遣。
正在思算，隻見一個小丫頭過來說：“鴛鴦姐姐請奶奶。”鳳姐隻得過去。隻見鴛鴦哭得淚人一般，一把拉著鳳姐兒，說道：“二奶奶請坐，我給二奶奶磕個頭。雖說服中不行禮，這個頭是要磕的。”鴛鴦說著跪下，慌的鳳姐趕忙拉住，說道：“這是什麼禮？有話好好的說。”鴛鴦跪著，鳳姐便拉起來。鴛鴦說道：“老太太的事，一應內外，都是二爺和二奶奶辦。這種銀子是老太太留下的。老太太這一輩子也沒有遭塌過什麼銀錢，如今臨了這件大事，必得求二奶奶體體麵麵的辦一辦才好。我方才聽見老爺說什麼‘詩雲’‘子曰’，我也不懂；又說什麼‘喪與其易，寧戚’，我更不明白。我問寶二奶奶，說是老爺的意思，老太太的喪事，隻要悲切才是真孝，不必糜費圖好看的念頭。我想老太太這樣一個人，怎麼不該體麵些？我雖是奴才丫頭，敢說什麼？隻是老太太疼二奶奶和我這一場，臨死了還不叫他風光風光？我想二奶奶是能辦大事的，故此我請二奶奶來，作個主意。我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的！若是眼不見老太太的事怎麼辦，將來怎麼見老太太呢？”鳳姐聽了這話來的古怪，便說：“你放心，要體麵是不難的。雖是老爺口說要省，那勢派也錯不得。便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。”鴛鴦道：“老太太的遺言說，所有剩下的東西是給我們的，二奶奶倘或用著不夠，隻管拿這個去折變補上。就是老爺說什麼，也不好違了老大太的遺言。況且老太太分派的時候，不是老爺在這裏聽見的麼？”鳳姐道：“你素來最明白的，怎麼這會子這樣的著急起來了？”鴛鴦道：“不是我著急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的。若是二奶奶心裏也是老爺的想頭，說抄過家的人家，喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼樣呢？我呢，是個丫頭，好歹礙不著，到底是這裏的聲名！”鳳姐道：“我知道了。你隻管放心，有我呢。”鴛鴦千恩萬謝的托了鳳姐。
那鳳姐出來，想道：“鴛鴦這東西好古怪！不知打了什麼主意。論理，老太太身上本該體麵些。噯，且別管他，隻按著咱們家先前的樣子辦去。”於是叫旺兒家的來，把話傳出去，請二爺進來。不多時，賈璉進來，說道：“怎麼找我？你在裏頭照應著些就是了。橫豎作主是老爺太太們，他說怎麼著，我們就怎麼著。”鳳姐道：“你也說起這個話來了，可不是鴛鴦說的話應驗了麼？”賈璉道：“什麼鴛鴦的話？”鳳姐便將鴛鴦請進去的話述了一遍。賈璉道：“他們的話算什麼！剛才二老爺叫我去，說：‘老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己，不知道的，隻說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕。老太太的這種銀子用不了，誰還要麼？仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的，雖有墳地，卻沒有陰宅。老太太的靈是要歸到南邊去的。留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的，置買幾頃祭田。咱們回去也好；就是不回去，便叫那些貧窮族中住著，也好按時按節早晚上香，時常祭掃祭掃。’你想這些話可不是正經主意麼？據你的話，難道都花了罷？”鳳姐道：“銀子發出來了沒有？”賈璉道：“誰見過銀子！我聽見咱們太太聽見了二老爺的話，極力的攛掇二太太和二老爺說：‘這是好主意。’叫我怎麼著？現在外頭棚杠上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦了，回來再算。你想，這些奴才，有錢的早溜了。按著冊子叫去，有說告病的，有說下莊子去了的。剩下幾個走不動的，隻有賺錢的能耐，還有賠錢的本事麼？”鳳姐聽了，呆了半天，說道：“這還辦什麼！”