“有一次，”鮑恩太太接著說，“我們家的那條老狗羅爾夫病得很厲害，它痛苦地呻吟著，但已無生還的希望。鮑恩先生很喜歡羅爾夫，但他並沒有猶豫。”
“他怎麼做的？”
“他喂了它一些毒藥，”鮑恩太太說，“我想，是五價砷。”
詹金森的頭不易覺察地點了一下，“我真得走了，”他說，“風好像越刮越猛了。”
“對我的花園來說，風起得都是破壞作用，”鮑恩太太說，“蹂躪花瓣，摧折枝椏。如今，鼴鼠又鬧得這麼凶，好在
“在我的花園裏，風總是起破壞作用，”鮑恩太太說，“蹂躪花瓣，摧折枝椏。今夏，鼴鼠又鬧得凶，幸好五價砷的毒性很強，園丁已向我保證，它們再沒有幾天鬧頭兒了。藥勁兒一上，哪隻都跑不掉。”
在隨之而來的短暫冷場中，他聽到了壁鍾的滴答聲。她似乎完全沉浸在五價砷的話題裏了。他喝幹了杯中的最後一口茶。
“我估計我丈夫死時，用的時間長些，”鮑恩太太說，“我想，他死的時候就沒有什麼痛苦。但如果是被毒死的話，那可就要受點兒罪了。我希望沒有掃你的興吧，我在這兒一直談毒藥。”她把自己的茶杯放下。“現在我就跟你說說除了我就沒什麼人知道的事兒。這和鮑恩先生保守了一輩子的秘密有關。他……”她站了起來，“怎麼啦，詹金森先生。有什麼不對嗎？你病了？”
詹金森的確是剛剛發現不大對頭，一個可怕的想法湧上他的心頭。直到這一刻，他那機關算盡的頭腦才反應過來：茶的怪味兒會不會是儲藏室裏的五價砷導致的？她不會那麼幹吧！
她那麼幹了！她早已精心策劃好了。
他的手猛地卡住了自己的脖頸。他想站起來，可剛一離座，就又坐了回去，他的喉嚨裏發出可怕的嗚嗚聲。他想說話、想呼喊，但從嗓子眼兒裏擠出來的卻是慘叫。
“你準是氣管裏進去餅幹渣兒了，”鮑恩太太冷靜地說，“你放鬆，做個深呼吸。”
“五……五價砷！”他在叫喊，但聽上去卻像耳語，“救命啊！”
但是，鮑恩太太顯然沒聽見。
“就像我已經說過的那樣，保羅沒上過什麼學。他是個戰爭孤兒，不得不很小就出去掙錢維生。”
詹金森根本沒有時間顧及她在說什麼。他隻感到胃裏一陣灼痛，幽暗的燈光此刻仿佛更加暗淡。他恐懼到了極點。而她怎麼還能平靜地坐在那裏，莫非是要眼睜睜地看著自己死亡，體會複仇的快感？她肯定是瘋了。詹金森用盡全身力氣站了起來。“鮑恩太太，求求你，”他用微弱的聲音叫道，“快給醫院打電話！叫救護車！我必須馬上去醫院，不然就來不及了！”
“太遲了？詹金森先生？”她嘴角上現出一絲嘲笑，“當可憐的鮑恩先生在發動著的車裏躺下時，那才真是太遲了。”
“那與我無關，他是自殺的！”
“你承不承認你別有用心地利用了他？你要不要坦白你騙了他並且占了他疏忽失察的便宜？”
“好吧，是的，是的！如果你對此不滿，我可以……可以補償你！我可以把我所有東南公司的股票都給你！就是不要再耽誤時間了。快叫救護車！”
她慢慢站起身來，再慢慢地湊到他跟前，俯視著他，蒼白哀怨的臉上沒有絲毫的憐憫之意：“警察發現的那份遺書，是你寫的。你模仿了他的筆跡，還有他的簽名。是你，你殺死了他。”
“不！”現在的每一分鍾都不能被耽誤。“是的！我用鐵器把他擊倒。我……我不得不這麼做。他已經懷疑了我，還威脅我。行了吧，我坦白一切，隻求你救救我！”
她沒有證人，他可以事後就不承認……如果他還能活下來的話。
“站起來吧，詹金森先生。看你的樣子多麼愚蠢。你的茶裏我什麼都沒放，你並沒有中毒。”
“什麼？”他試探著站了起來，那壓倒一切的恐懼隨即被憤怒所取代，他被鮑恩太太耍了，“你戲弄我，”他咆哮著，“我可是什麼也沒有承認……沒有！我說過的話沒有人可以證明，根本不會有人相信你！我可是有頭有臉的人物！你沒有證據！”
“他的簽名，詹金森先生，那是他唯一能讀能寫的幾個字。他從來沒上過學。”
“不可能，他還要經營生意呢。” 他難以置信地盯著她看。
“都是我幫他。我甚至曾試圖警告他，不要接受你的建議，可他不聽，當警察把那份遺書交給我時，我就知道他是被謀殺的了。我沒有告訴過別人他是文盲，我起過誓要替他保守這個秘密。他的死，你是唯一能得到好處的人。”
他這會兒已經沒有剛才那樣慌張了，就又運作起了他那機關算盡的腦袋。他到這裏來沒人知道，他朝她跨出了一步，他隻要一伸手，就可以掐住她那皮包骨的脖子。
“我們相愛，我根本不在乎他識不識字。你永遠也無法理解，詹金森先生，因為你出了自己從來沒有愛過任何人。”
他又朝她跨出了一步。
通往飯廳的門猛然被打開，詹金森目瞪口呆，薩姆?考德雷和貝內特警長閃身出來，徑直走到他麵前。有那麼一會兒，四個人都一動不動地站在那裏，不知道是在傾聽雨打窗扉、風掃屋簷的聲音，還是在傾聽彼此內心的聲音。