第一篇第一章4不要處處標榜自己很聰明
一個人各方麵的能力都是有限的，自大、自滿、自我標榜隻會惹來禍端。真正的聰明人，永遠知道自己的缺點。
西漢成帝時，儒學大師劉向受成帝的指派，率領兒子劉歆和一大批學者整理藏書。劉向整理藏書時，心有所悟，便告誡兒子劉歆說：“我們讀書人有個毛病，一旦書讀多了，便自以為無所不知，容易染上傲氣，你一定要自律啊！”
劉歆提出疑問：“父親學問精深，人人敬仰，難道非要作出謙遜之態嗎？和那些無知的俗人相比，父親用不著自謙啊！”劉向一聽大怒，斥責道：“我哪裏是什麼惺惺作態？我是真的自覺無知啊！你這樣狂妄、不知世情，將來要吃大虧的！”
劉歆心中不服，對劉向的話並不放在心上，他對別人說：“我父親太迂腐了，這隻怪他事事不張揚。如果換作他人，就會有更高的官職，這不是太可惜了嗎？”
劉歆寫成一部目錄學著作《七略》，在別人的恭賀聲中，劉向提醒兒子：“你寫得很好，但我並不想誇讚你。很多人就是在他人的讚頌聲中毀滅的，因為這助長了他的傲氣。天地如此之大，我們所學所知的實在太少，如果你知道這一點，時刻牢記在心，做事才不該張狂啊。”
在整理圖書的過程中，一批戰國以前的典籍浮出水麵。劉向對此並不推崇，而劉歆卻主張向天下人推行這些典籍。為此，父子二人發生了爭論。
劉向說：“古時典籍固然有些道理，但它並不能揭示萬物的規律。世事千變萬化，一切貴在創新，何必拘泥於古呢？”
劉歆辯論道：“是好是壞，相信人們一看便知，我敢斷定，我的意見終會有人賞識的。”
後來，漢平帝繼位，王莽掌握了朝廷大權。王莽為了篡權的需要，假意賞識劉歆，劉歆感激涕零，馬上投到了王莽的懷抱裏。有人提醒他：“王莽要重用你，福禍未知，你不能太草率了。”
劉歆自信地說：“我一向不甘為人下，今日終有出頭之日，可見蒼天佑我。以我的智慧，隻要王莽納諫，天下的局麵定會煥然一新。”劉歆自恃己能，頻頻向王莽進言，建議全麵複古。劉韻的朋友為他擔心，說：“凡事說得容易，但做起來就難了，你不該輕下斷言。老實說，你做學問可以，對治國之術就生疏了。紙上談兵害國害己，怎敢涉足呢？”劉歆被人說到自己最引以為傲之處，不禁大罵朋友是個愚人，朋友說：“我寧肯做一個愚人，這樣至少不會招惹禍患。你把自己看得無所不能，將來一定會後悔的。”
王莽依劉歆所議全麵改製，結果遭到了慘敗，激起了各地的起義。
劉歆害怕王莽追究，又自作聰明地想要發動宮廷政變，除掉王莽。很快，消息泄漏出去，劉歆絕望之下自殺了。
劉歆處處標榜自己的聰明才智，走的卻是一條笨人的路，最後自殺而死，他的滿腹才學，實在可惜。
所以真正的聰明人絕不會說自己是聰明人，他們常以庸人或愚人自居，正如鄭板橋 “難得糊塗”一般。