很久以前，一個國家的國王隻有一個兒子，因此他非常喜愛這個兒子，把兒子視為掌上明珠。可是王子雖然擁有自己想要的一切，而且還有父母的寵愛，但他總是感覺不到快樂。他每天都會站在窗前呆望天空，以此來消磨時光。
一天，當王子依舊如往常一樣打發時光的時候，國王走過來問他說：“我的孩子，你為什麼總是感覺不高興呢？你到底缺少什麼呢？有什麼不稱心的事情嗎？”
王子依舊望著天空，輕輕地回答：“父親，我自己也搞不清楚為什麼我總是不快樂。”
國王為了王子能夠好起來想盡辦法，千方百計要使兒子快樂。可是，即使是讓他看戲或者為他舉辦盛大的舞會，王子依舊如前。所有的辦法都無濟於事，王子的臉龐失去了往日的紅潤，身體也漸漸消瘦了。
國王很擔心王子，然後在全國發布了招賢榜。招賢榜一貼出，那些被稱為世界上最有學問的哲學家、博土、教授等紛紛從各地趕來。國王讓他們看了王子，然後征詢他們的意見。那些聰明的學者經過認真的思考後對國王說：“陛下，根據您的描述和我們的觀察，我們仔細地研究了王子的情況，而且還研究了一些相關的內容，例如星相。我們一致認為您必須做這樣一件事：找個全世界最幸福的人，一個完全幸福的人，然後把王子的襯衣跟他的襯衣調換一下，這樣王子就能得到幸福了。”
當天，國王就派出大使到各地去尋找世界上最幸福的人。
國王召來了一個神父問道：“你幸福嗎？”
神父回答：“是的，陛下，我確實感覺自己很幸福。”
國王接著說：“很好。如果我讓你做我的主教，你覺得怎麼樣？”
神父高興地說：“啊，陛下，謝謝您對我的賞識，我正求之不得呢！”
國王生氣地怒吼道：“給我滾得遠遠的！我要找的是自身感到幸福的人，而一個總想得寸進尺的小人絕不會是幸福的。這樣得來的幸福也是虛假的。”
不久，國王聽說有位鄰國國王是個真正幸福的人。他不但有個賢惠、美麗的妻子，而且子孫滿堂，都很孝順他。他製服了所有的敵人，使國家康泰安寧，人民生活幸福。於是國王又有了希望，馬上派使臣去拜見那個國王，希望能夠得到他的一件襯衫。
鄰國的國王接見了前來尋找幸福的使臣，他對使臣說：“可以說我的確是很幸福的人，因為凡是人們想要的東西我都有了。但是，我也有自己的滿腹憂愁，因為我總是在想，總有那麼一天，我不得不扔下這一切離開人世。我常常因為這事夜不能寐。”聰明的使臣不敢將這樣一位充滿憂鬱的國王的襯衣帶回去。
很多天過去了，國王依然沒有找到世界上完全幸福的人。