“文竹姑姑，就是因為這段預言，所以大家才那麼害怕南韶神殿嗎？”院子裏，一個紮著雙丫髻的小女孩眨著水靈靈的眼睛問。
“公主，大家並不是害怕南韶神殿，而是充滿崇敬和希望。”
八歲的北陳公主上官夕顏已經出落的粉雕玉琢，清淩淩的月光映著一張白玉般的麵孔，額頭上一顆鮮紅欲滴的朱砂痣，雖是稚齡，卻叫人一眼就瞧出將來該是個美得驚天動地的人兒。
“是祈求不再打仗，不再有骨肉分離麼？”上官夕顏垂下濃密的睫毛：“百姓們肯定也希望父母親人陪在自己的身邊，就像夕顏希望母妃陪在自己身邊是一樣的，對不對？”
文竹愛憐地看著這個年幼的小女孩，點頭：“是，公主慈和。正是因為如此，人們才會去往神殿朝拜。渴求庇佑。”
“那麼南韶神殿裏，是住著神仙嗎？”
“這……”文竹沉吟：“如今的南韶神殿，住著頂有本領的大祭司，和各國選出的聖女們。她們超脫三國之外，一心等待著那位慧音使者的歸來。”
“慧音使者還會回來嗎？”夕顏打了個嗬欠，顯然是已經有些困了。
文竹笑道：“也許會，也許不會。但是奴婢知道，公主是該歇息了，明兒一早是皇後娘娘的誕辰，您還得去請安呢。”
夕顏的眼皮已經聳拉下來：“皇後娘娘會喜歡我的禮物嗎？”
文竹心疼這個年幼的女孩子，捉著她不知為何布滿傷口的小手，才要回答，卻發現她的呼吸已經綿長了起來，不由得重重歎了口氣。公主自小聰明美貌，是皇室中最優秀的孩子，隻可惜身為庶出，且母喪不詳，自來被皇後娘娘所厭惡。雖然陛下關愛著，但這幾年一直在打仗，陛下不可能時時把眼睛盯著後宮，夕顏免不了要受欺負。況且，她已經八歲了，皇後娘娘卻始終不允她入上書房學習。別的皇子公主，早在六歲的時候就啟蒙了呀。
翌日，文竹指揮著茜草、款冬二婢替上官夕顏細細打扮了，既不失禮，又不過分招搖。仔細端詳了一陣，一行人便朝皇後的棲鳳宮而去。北陳壽康帝育有二子三女。太子上官元龍及長女上官紫苑乃皇後所出。二公主上官菖蒲是霞瑞宮梅妃所出。次子上官元景的母親不過是個小小的宮婢，身份遠不及其他三人的高貴，剩下的便是夕顏。宮裏的人都說，她的母親是難產死的。當年有傳言說是三公主克母不詳，因而宮裏沒誰願意觸黴頭撫養她。夕顏便由女官文竹一手拉拔大，身份很是尷尬。
好在這孩子聰明樂觀，並不會自憐自艾，倒叫宮裏的婢女內侍們格外疼惜些。
皇後誕辰，嫡出的皇子和公主依照禮製排在最前麵，緊跟著便是上官菖蒲及上官元景。上官紫苑已經十三歲了，出落的風流俏麗，眼角眉梢是飛揚的驕傲。瞥見夕顏，仿佛是瞧見什麼髒東西一般，拿帕子掩著嘴角道：“她怎麼過來了？這麼個髒東西，沒得給人添晦氣。”
上官菖蒲從來隱形人似得，也不發表評論，隻雙眼盯著腳尖。對於這個木頭人似得妹妹，上官紫苑同樣看不慣，便鼻子裏“哼”了一聲。
上官元龍笑道：“妹妹何必動氣，不過是個可有可無的擺設。咱們是皇家血脈，自當更高貴大度些，何必與這些個下賤東西置氣。”言談間，全然是高高在上的樣子。
夕顏甜甜一笑，話中有話：“大皇兄說的不錯，我們都是一脈相承，沒什麼不同的。”
“誰和你一脈相承！”上官紫苑尖聲嗬斥：“你不過是個低賤的東西！”