在很久以前我就決定，要在有生之年竭力寫出一本激勵人努力成功的書，鼓勵那些渴望成功、想要出人頭地的年輕人，增強他們的雄心和抱負；鼓勵那些希望有所成就而又苦於缺乏機會的年輕人，激發他們將自己的抱負付諸實踐的鬥誌。
無論在美國還是英國，都有很多寫給年輕人的書，這些書無不宣稱能夠教給他們“成功的秘訣”，但是我發現，很少有哪本書能夠真正滿足年輕人的渴求。我認為，對於年輕人，尤其對於一個想出人頭地的年輕人來說，最理想的書應該包括各種各樣具體、真實的例子，能夠告訴他們從日常生活細節到為人處世的方法，從做事的態度到心理的調整諸多方麵的知識。這樣一來年輕人便可以將它們作為完善、激勵自我的基礎。它的內容應該是積極向上的、充滿活力的、催人奮進的，並且能夠為年輕人提供良好的建議，而不是僅僅局限於空洞的說教；它應該既遠離物欲，又避免使用低俗的語言；它應該包含大量激動人心的例子，講述成功人士是如何克服困難走向成功的。
為了能夠完成這本書，我將 10年來所有的業餘時間都奉獻了出來，然而，一場突如其來的大火摧毀了我所有的書稿和筆記。一想到在寫作過程中克服的種種困難，我就決心重新書寫這本書。於是，經過數年的積累，這本書終於呈現在讀者麵前了。
在本書中，對任何人物的評價，不是看他們擁有多少金錢，而是看他們奮鬥的過程；不是看他們在社會中的位置，而是看他們的個人能力；不是看他們個人的財富，而是看他們的人格力量。與那些隻知道悲歎命運不公的人相比，善於把握機會的人要偉大得多；與具有高尚品格和良好道德素養的人相比，那些固守著粗俗的財產和行為野蠻的人真可謂卑劣至極。有很多東西比財富珍貴得多，比名聲榮耀得多。
處於困惑中的年輕人，這輩子你打算就這樣過嗎？在這裏，我要向所有年輕人闡明一個道理，那就是：不要等待機會降臨，要勇於說“不”，努力去爭取機會。我不僅要告訴那些自認為生不逢時的年輕人如何擺脫困境，還要幫助他們找到在生活中最適當的坐標；還有那些總是猶豫不決的年輕人：沒有任何東西能夠限製一個有知識、意誌堅定的年輕人對成功的追求。
你們應該像哥倫布一樣去發現自己真正潛能的新大陸，不要沉迷於過去，也不要局限於對未來一味地幻想中，而是要充分利用時間，不斷吸取經驗教訓。每一個年輕人都應抓住每一個可能的機會，都應將其看做是自己人生的轉折點，因為究竟哪個機會能夠推動個人的發展和進步都是無法預知的。
如果這本書能夠將某些人的狹窄的生活之門開得更寬一些，能夠喚醒他們尚未知曉的潛力的話，我會覺得那是對我辛勤勞動的最好回報。