他的原型是
楊爽（563～587），隋朝將領。
字師仁，小字明達。弘家華陰人。儀容俊美，舉止有度，名聲甚好。隋文帝之異母兄弟。
北周時，楊爽年幼，以太祖軍功封同安郡公。六歲時，太祖崩，由獨孤皇後扶養，因此，在諸兄弟中楊堅特寵愛楊爽。楊堅任丞相時，拜大將軍、秦州總管。轉授蒲州刺史，進位柱國。楊堅取代北周建立隋朝後，立為衛王。遷雍州牧，領左右將軍。不久，遷右領軍大將軍，權領並州總管，後轉涼州總管。開皇二年（582）五月，突厥沙缽略可汗聚集本部兵及阿波等4可汗兵共40萬突入長城，十二月進至武威（今屬甘肅）、金城（今蘭州）、天水、延安等地，掠奪而還。開皇三年，隋文帝命楊爽為行軍元帥，率軍分道反擊突厥。楊爽親率李充節等4將出朔州（今屬山西）道，在白道（今內蒙古呼和浩特西北）與沙缽略軍相遇。楊爽采納總管李充的建議，乘沙缽略屢勝輕敵，以5000精騎襲其無缶，大破沙缽略軍，俘千餘人，沙缽略可汗受重創潛逃。隋文帝賜楊爽真食梁安縣千戶。開皇六年（586），複為元帥，率步騎15萬出合川，突厥遁逃，返回。開皇七年病卒，時年25歲
就其個人武藝來說，十三傑中排名第八，掌中一對水火囚龍棒，馳騁沙場數十載。為了維護大隋朝的安危，靠山王當然要領兵帶將前去鎮壓。從對付瓦崗寨的一字長蛇陣到對付十八路反王的銅旗陣，作為主帥楊林身先士卒，費盡心機，與義軍鬥智鬥勇，可見其忠心耿耿。現代史學界已經對曾國藩重新評價，不再隻把他看成殘殺太平軍的劊子手，對楊林也該如此，“屢敗屢戰”的精神本就寶貴，
楊林自刎之前曾提醒秦瓊說，當時的瓦崗寨之主西魏王李密胸無大誌，建議秦瓊拿金鑲玉璽投奔李淵，秦瓊沒有聽取這個建議，結果後來李密果然做出了“玉璽換蕭妃”、“瓦崗散將”等事，而秦瓊最終也的確投奔了李唐，成為大唐的開國功臣，可見當時楊林對於隋唐政局了如指掌，明知隋朝無力回天卻還保持著自己的一份忠貞，也增加了小說中這個人物的悲情英雄氣度。
隋唐好漢靠山王楊林，其曆史原型為中國隋朝將領楊爽。“興隋九老”之一。這開隋九老依次排名是：忠孝王伍建章（隋唐第五條好漢南陽侯伍雲召之父）、大元帥高熲、靠山王楊林、上柱國賀若弼、大都督魚俱羅、昌平王邱瑞、下柱國韓擒虎、雙槍將丁彥平、越王楊素。單田芳本《隋唐》評書中，將其列為隋唐第九條好漢。縱觀隋唐、說唐、興唐各版，其名次排名都在第八名和第九名之間浮動。