三十七、思理3處
思維其思理之致乎。（《神思》）故思理為妙，神與物遊。（《神思》）按《世說新語·賞譽》注引《續晉陽秋》：“康伯清和有思理。”又《南史·何遜傳》：“濟陽江避，博學有思理。並有文集。”思理，強調思想的條理性。
三十八、神思3處
藝術想象古人雲：“形在江海之上，心存魏闕之下。”神思之謂也。（《神思》）夫神思方運，萬塗競萌。（《神思》）按《易·係辭上》：“唯神也，故不疾而速，不行而至。”《莊子·達生》：“用誌不分，乃凝於神。”《孟子·告子》：“心之官則思。”桓譚《新論》：“神者心之寶也。”古人認為，神是心的活力，思是心的官能。曹植《寶刀賦》稱工匠“攄神思而造象”。又《三國誌·魏書·任城王等傳》裴注引魚彖《魏略·武諸王傳論》曰：“植之華采，思若有神。”宗炳《畫山水序》雲：“萬趣融其神思。”他認為“神思”是“坐究四荒，不違天勵之叢，獨應無人之野”。劉勰將“神思”一詞用於文論，一方麵神指感興，神思指創作中的構思。另一方麵也指運思，即指不受時空限製，上下千年，飛越萬裏的藝術思維，亦即藝術想象。
在劉勰以前，陸機已開始接觸到藝術想象問題。《文賦》雲：“觀古今於須臾，撫四海於一瞬”；“恢萬裏而無閡，通億載而為津”，即是敘述藝術想象的作用。劉勰深入探討了藝術想象問題，在理論上做出了超越前人的卓越貢獻。
第一，他用“神思”這一名詞，命名了藝術想象。
第二，前人往往隻看到想象活動不受客觀限製這一麵，而劉勰強調藝術想象不能脫離現實：“思理為妙，神與物遊”，思維不脫離形象，這就是形象思維的本質。
第三，他提出了培養“神思”的方法：一是保持心境的“虛靜”，二是要“積學以儲寶，酌理以富才，研閱以窮照，馴致以繹辭”，從而避免了玄虛的不可知論。
在劉勰以後很長的曆史時間內，“神思”一詞為文家沿用。如蕭子顯《南齊書·文學傳論》稱：“屬文之道，事出神思。”
三十九、虛靜1處
（心境的）空虛寧靜是以陶鈞文思，貴在虛靜。（《神思》）按前人於此多引老莊之源。如《老子》第十六章：“致虛極，守靜篤。”《莊子·天道》：“萬物無足撓心，故靜。水靜猶明，而況精神？虛則靜，靜則動，動則得矣。”老莊把虛靜理解為一種絕聖棄智、無知無欲的境界，屬消極意義，恐非劉勰所本。吳師《義疏》除引老、莊外，又引《荀子·解蔽》：“心何知道？曰‘虛壹而靜’。”《禮記·大學》：“靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”按儒家強調虛靜，是要知“道”，要“能得”，是接受新知識前的準備，屬積極意義。劉勰的“虛靜”，是為了能“陶鈞文思”，知神思之“道”，是構思前的準備，屬積極意義，源出儒家“虛靜”。當時，皇侃《論語義疏·先進》亦雲：“聖人體寂而心恒虛無累。”劉勰認為，唯其能虛以待物，才能客觀地觀察事物；唯其能靜以觀物，才能深刻地認識事物。《養氣》雲：“清和其心，調暢其氣，煩而即舍，勿使壅滯”即是這種觀點的反映。
劉勰之前的文論已出現這類思想。如陸機《文賦》：“罄澄思以凝慮”，即“虛靜”之謂。