受傷跳入河中的小春順流而下，昏昏沉沉也不知道自己在水裏泡了多久，是生還是死，等她睜開眼睛看到一對樸實的山野夫婦。那村婦告訴小春，是她在河邊洗衣的時候發現她的。
小春很感激這對救了她並暫時收留她的善良夫婦，但是他們家非常非常窮根本就無法多養一個人，而且他們的兒子正要娶親，在愁聘禮的錢呢。經過一番思量，小春決定答應他們去富人家當丫鬟報答他們的救命之恩。
就這樣，小春來到了所謂的富人家——沈王府，並簽下賣身契，到目前為止似乎一切都很順利。
雖說是當丫鬟，但小春其實也有自己的打算。現在小天應該回到他那個“殺強盜失血過多犧牲”的爹爹身邊了，而自己就某些人的希望應該是個已經死掉的人，這次命大躲過了，但也可能是那個黑衣人故意放過她，反正各種可能都是有的，所以現在自己最好是找個地方避避風頭。
到深宅大院裏當丫鬟不失為個好選擇，五年是久了一點，但這也是沒有辦法的。這雖不是個上上策，但卻可以報那對夫婦的救命之恩，同時五年小春也能存點錢，好到時候去找小天。
本以為隻是去大戶人家，沒想到進了王府，王府比普通富人家大的多，富有的多，但同時規矩也多得多，進府後首先要拋掉原來的姓氏及名字，改姓蘇，因為沈王府下人一律姓蘇。小春改名後叫蘇冬，為什麼叫蘇冬呢，因為春夏秋已經有人了。
初到到王府的小春很快被安排到訓人房接受訓練，值得一提的是同一日進來的還有一個說話總是酸不拉幾的窮書生——蘇凡，此人稍後再做詳解。出了聚寶房，蘇冬（也就是小春）和所有新招入府的奴才們就跟著訓人房的幹事蘇禮徒步來到訓人房，王府規矩下等奴才走路不得抬頭，所以就算蘇冬再怎麼好奇王府的擺設也不敢抬頭張望了，誰會想第一天就挨板子啊。
待蘇冬等人全部在訓人房站定後，訓人房總管蘇軾就開始長篇大論的講王府的規矩，並人手發了一份啟開足有一丈長（一丈十尺，三尺一米，一丈大概是3.33333333米）的府訓，規定一天內全部背熟。
府訓部分內容如下：
首條，一切以王爺為尊，王爺千歲千千歲……
以上以下省略讚美王爺的詞語千字……
不得在王府中隨意走動。
不得在規定的時間以外進食。
不得隨意與不同院裏伺候的下人攀談。
不得在沒有允許的情況離開自己伺候的院子。
不得在沒有允許的情況出府。
不得再用自己府外姓名。
不得偷盜府內物品。
不得在府內暗通款曲。
不得對外透漏府中事物。
不得……
那麼多那麼多不得不得後麵，處罰卻很簡單但也很殘酷，就隻有兩條——杖責和杖斃。
還有府裏必要的地位階層一定要清楚：
最高位者，自然是我們沈王爺——沈沉。現年二十過六，據說幼時修過道，算是半個道家傳人，整個人溫潤如玉，充滿了仙風道骨。（蘇冬現下是下等奴才自然是沒機會見咱們美人王爺了，隻在眾人的閑聊中聽說過，有著俊美無儔的容貌，看丫鬟姐姐們捧著臉肖想著王爺的一舉一動，想得兩眼放光，嘴角含春，就差沒流口水的樣子，想必一定是個人間極品。）
次者，沈王爺的母親，沈老王妃，據說年輕時曾豔冠群芳，如今仍是風韻猶存，不過老王爺仙遊後，就在佛堂常年吃齋念佛不問世事，極少出現在人前。
沈王爺胞妹，沈珂，二八年華，為人驕縱跋扈，據說極不好惹。
王妃，洛子衿，刑部尚書洛燕青的女兒，生性善忌，育有一子——沈説（yue）。