這麼多年，他已經學會用微笑去回應一切了，開心也好，不開心也罷，他都隻是一笑，榮辱自知罷。這好性情讓他知交遍天下，走到哪裏都有朋友。得寵的人難免招人嫉妒，也有人在皇帝麵前說他些不著四兩的話，皇帝聽了都隻是一笑而過，有次被說得急了，才給一句評語。
皇帝說：“李龜年心裏隻有唱歌寫曲兒，和你們想的不一樣，錢權對他沒有用，他的快樂不在那裏。”隻這一句，李龜年已經暗中把皇帝引為知已了，沈妍過世後，他真的是心無旁鶩，除了唱歌，再也沒有能讓他心動的事了。
隻有夜深人靜時，在書房小酌，對著沈妍的畫像，才有什麼東西從心底慢慢升上來，他還是一個有血有肉的人，不是民間傳得神乎其神的樂神。
他乍見小九兒時，小九兒還是一副憔悴不堪的樣子，不脫鄉下土包子的痞勁，眉眼似曾相識罷了，調子跑得厲害，卻不是樂盲的粗糙來的，而是一種天然不自知的樂感靈性在作祟——小九兒並不沒有意識到自己在做什麼，她的本性不過是拿著曲調在玩，玩得太花哨了，迷了世人的眼罷了。真正的高端歌者，未必就能與世人相通，所謂陽春白雪，小九兒的聲音自帶高貴。李龜年動了調教小九兒的心思，這是與韋青說的理由，看到音不準的名琴，愛琴之士都忍不住動手。
然後成為帝師，這個無形卻繞不過去的阻力，加之他本性淡泊不愛管閑事的心態，隻想了想，就把小九兒放下來。再見小九兒是無意中的事，這已經是小九兒到胡姬酒樓兩個月後，李龜年和好友來漠陽樓小聚，聽了五姐的曲兒，也點了頭。就在這時，男裝打扮的小九兒端菜湯上來，隻是匆匆一撇，已經把李龜年擊得一動不敢動，他甚至屏了呼吸，怕氣喘出來，把眼前的圖畫吹散了，這本是夢啊，天下哪有這麼相像的人呢？
從小九兒身上，李龜年又看到了當年扯著他的衣襟不放的小師妹。
李龜年把自己折磨了幾天，這才下決心，做件自己都不敢想的事，把小九兒劫持來做徒弟。好在小九兒是好調教的，師徒關係很快就定下來，每一步都跟得緊，讓李龜年十分滿意，唯一讓他心裏不舒服的就是，這麼一個愛徒，恨不能帶在身邊日日寵愛的，卻隻能留在酒樓做跑堂，想想就替她委屈。
怎麼替小九兒謀個前程，成了李龜年的心病。韋青對小九兒的那點心思，自然瞞不過李龜年的眼睛，都是風月場上的老手了，隻是他對韋青並不放心，這樣一個浪子，隻在美貌的女子身上下工夫，女人總歸要老，不能隻圖一時的安逸。如果如了小九兒的願，把她送進宜春院呢？李龜年拍拍額頭，頭疼得緊，關心則亂，這個徒弟收得好也不好，不好在多了許多想不到的事，好處在，突然覺得人世有許多牽絆，想撇開都撇不開了。
小九兒不知道李龜年巴心巴肺的替她著想，隻是心裏騰起了新的希望，不管怎麼說，進長安來學唱歌的事是靠譜了，拜師李龜年，這是天下樂戶的夢想，怎麼就由她來實現了，想想也能在夢中笑醒。