二哥紅了眼睛說：“小九兒，有些話我知道不當講，可是又不能不說。樂戶本為賤民，沒有脫籍就如奴隸一般，像你這樣能進宮得皇上的垂憐，是唯一的翻身出路。你恨著我們，可以後要真有了出息，又有什麼人比至親骨肉可靠呢？”
小九兒搖頭道：“說得好，至親骨肉，做到你們的地步，又讓我怎麼信？”
二哥道：“現時不同了，你的地位在這裏，耶娘指望著你呢，原本也是窮途末路才起的歪心，你大可不必多慮。”
小九兒沒有馬上應承下來，讓二哥改日再來聽信兒。二哥聽出她話裏有了轉機，急忙出去了，首飾也不肯拿。
府裏人都知小九兒現下正當紅，沒有不溜須的，這順水人情好做，誰又不乘風送上一程？管家賠笑道：“小娘子不用懸心，等李郎回來再拿主意就好了。隻是這至親骨肉，還是要依靠的。”
李龜年很晚才回到府中，是喝過酒的，臉上有了血色，眼睛也亮閃閃的看著精神。見到小九兒就眉飛色舞地講宴上趣事。小九兒有心事，笑得也勉強，李龜年看了出來，皺著眉頭問道：“有事？”
小九兒吞吞吐吐把二哥來的事講了一遍，看著李龜年的臉色。李龜年背著手沉吟半晌才說：“小九兒，你長大了，比原來明白得多，這事你覺得應該怎麼辦？”
小九兒猶豫著說：“終究是自己的耶娘，還是想幫襯一下。”
李龜年大笑道：“好徒弟，這樣方有良心。你以為我真心想為難他們？隻是懲戒罷了，他們對你太過狠毒了。你二哥說得對，以後你必有借助他們的地方，該幫還是要幫。惡人我做了，人情你來送，你就說在我這裏講下情來，我明日自會派人安排，進樂坊是很輕鬆的事。”
小九兒眼圈都紅了，師傅在她身上可謂用心良苦，可惜自己不日就要進宮去了，連報恩的機會都沒有。
李龜年似乎看出她的心事，笑道：“小九兒好好出息，以後師傅仰仗你的地方多了，風水輪流轉，不急，哈哈，不急！”
雖然師傅說得在理，可怎麼都覺得勉強，小九兒不想聊這樣傷感的話題掃了師傅的興。她眼波流轉，想找個茬兒轉移一下，不想腿下一絆，把樣東西碰下來，原本是放在木箱上邊的，隻露個邊兒的團扇。
小九兒沒等撿起，已經被李龜年搶到手中，情急之下，不知藏到什麼地方好。
“師傅，這是什麼？”小九兒忍不住脫口問道。
“這是……其實也沒什麼。”李龜年察覺出失態，已經晚了。他長歎一聲，把團扇遞與小九兒。小九兒忙接過細看，不明就理。
“這是我師妹，人已經不在了，留個念想兒的。”李龜年輕描淡寫，小九兒卻聽出不尋常的意味。
“師叔她是怎麼不在的？”小九兒刨根問底。
“一些陳年舊事，不提也罷了。”李龜年伸手取回團扇，仔細收進櫃中。
“師傅累了就休息吧，我先出去了。”小九兒說完轉身要走。
“嗯，你讓廚房做點雲片糕送進來。”