皇上等小九兒唱罷，轉頭對李龜年說：“你收的好徒弟，有出息！等朕閑了做個曲兒，你給我唱，我倒要看看你能給張至成什麼樣。”後麵一句是對小九兒說的。小九兒被誇得開心，咧嘴一笑，忘了謝恩了。
李龜年又擠眉又瞪眼給她提醒，小九兒才醒過味來，撲嗵跪下，磕了一個頭，把皇上嚇了一跳，不由得又是一陣大笑。
王皇後輕輕附皇上耳邊道：“聖上，回宮罷，聖上在此，這樣下去他們怎麼考呢？”皇上一怔，今天提醒他小九兒考試的是王皇後，勸走的也是她，不知這是唱的哪出。不過想想也對，他一個勁兒在這裏叫好，誰還敢真正評歌魁了？
送走聖駕又是一陣忙亂，才算是恢複考試。這時念奴出場了。念奴表現平平，一來她是有心不搶小九兒風頭，二來皇上盛讚之下，考官隻能取小九兒，她若再爭強好勝，難免讓考官為難。
從太常寺出來，念奴並未見到小九兒，想來她已經被接走了，想說祝賀的話都沒能出口。阿端娘子依然等在車裏，她早知裏麵的狀況，拉著念奴的手安撫道：“知道你盡力的了，這情形不由得你，沒事的，從長計議吧。”念奴本以為阿端會責備，想不到是這般好言安慰，更加羞愧，臉紅得都抬不起來了。
回到府中阿端去回報鄭國夫人，小軟過來幫念奴卸妝。念奴心事忡忡，小軟年齡小看不出眼色，依然說個不停。
念奴也不接話，隻顧自己想心事。小軟說幾句見念奴不接話，這才察覺有異，轉了一下眼珠，湊近念奴耳邊說：“娘子發現沒？雲兮姐姐不見了。”
這事念奴早發現了，那日送走小九兒，就再沒見過雲兮，雖然她是伺候自己的人，可是歸武府調派，來就來，去就去，念奴也沒多問。
小軟接著說道：“那日我問管事大娘，她說雲兮姐姐被家裏贖走了。可是我明明聽雲兮姐姐說過，她是從小就被拐賣的，本家在哪都不知道，哪來的家人？再說就是真出府也不用那麼急，這些年在府裏存下的衣服頭麵總歸是好的，也不用帶上？我看她東西可是原封沒動在房裏呢……”
小軟隻管說，念奴心裏已經打了一個哆嗦。雲兮出事了！這是她的第一個想法，而且越來越清晰，雲兮沒有跟家人回家，而是去了再也回不來的地方。可是她出的什麼事？和自己有關嗎？還有就是她是在小九兒住過一夜後出事的，難道那天夜裏發生了什麼事？
念奴突然想起，那一夜睡得非常沉，起得還特別晚，她不敢再想下去。小軟還瞪著眼睛等她答話，念奴啪的一下合上首飾盒，冷冰冰地說：“你隻管做好自己的事，不要亂管閑事就好了。”說完起身就去了裏間屋。小軟哼了一聲，自言自語道：“這都落選了，還擺娘子的身份呢，也許以後就是個歌伎的命罷了！”
念奴其實想的也是這些，落選了，隻怕以後她就是留在武府做歌伎的命，其實比起進宮，這未必就壞到哪裏，她還沒進宮，已經感覺到周圍隱隱的不安了。