不知過了多久，她的頭一歪撲了個空，驚醒過來，突然發現眼前的爐火尚在，瓦罐不見了。
小九兒登時就慌了，她站起身四下看去，茅大娘正把五姐的被子拿到陽光下拍打，看都不看她一眼。緋衣的屋子依然是大門緊閉，也不像有人出來過的樣子。真是奇怪了，瓦罐竟然不易而飛。小九兒滿腹鬱悶，拎著蒲扇轉身進了屋。
阿來正在堂屋幹活兒，地上放著一個大木盆，裏麵飄著盤碗之類的用具，她用馬鬃刷子用力刷著。
小九兒的眼風飄過，阿來手裏的瓦罐吸引了她的注意，她停下腳步。
“這個瓦罐哪來的？”
“回廊的爐子上拿來的，薰黑了，刷一下。”阿來頭也不抬地說。
“裏麵的水呢？”小九兒心存僥幸。
“不知是什麼阿什物，辣眼睛，讓老奴給倒了。”阿來輕描淡寫地說。
“瓦罐裏的胡椒粒兒呢？”小九兒抱著最後一絲希望問道。
“那黑色的東西，倒進外麵的池塘了。”阿來掐滅小九兒最後一絲希望，又開始努力刷瓦罐。小九兒隻覺得生無可戀，退回到屋裏，一頭紮到榻上療傷去了。
這本是無解之題，小九兒想著想著就睡著了。等她睜開眼睛，周圍漆黑一團，夜已深。可這夜有些奇怪，小九兒坐起身，側耳傾聽，這個夜晚太過安靜了。她摸索著找到火石，點燃火褶子，豆大的燭光把屋子帶進光明，小九兒的身影被推到牆上，拉長放扁。
小九兒舉著蠟燭，一步一步走向阿來睡覺的格子間。格子間很小，小到隻能放進一張木榻。拉門是開著的，阿來麵向裏躺著，一動不動。小九兒跪坐下來，伸出手，輕輕在阿來身上推了一下，又推了一下。
阿來回過頭來，她的假麵在燭光下變得唯美婉約了，恍然就是一個美女子。
“小娘子，有事？”阿來問得很平靜，就像白天她扔掉了價值千金的胡椒粒兒時一樣平靜。
“我……沒事……”小九兒慌亂間忘了她要做什麼。她倉惶逃回到榻上，熄滅燭光，把自己扔進黑暗中，才慢慢平靜下來。這夜，真的太安靜了。
說也奇怪，從那天起，阿來再也不打鼾了。
小九兒的生活又恢複了平淡，宜春院新晉的內人，本應該是繼續大紅大紫的，卻因為寵姐一個人的專寵成了擺設。
一個院落中幾個人，茅大娘和五姐形影不離，以小九兒十幾年的經驗，她和五姐不可能溝通，所以她放棄擠進她們兩個中間的想法。緋衣一如既往的神秘，除非是宜春院有大事，否則連門都不出。自從阿來搬過來住，茅大娘自動把小九兒屋裏的活兒也交給了她。阿來每天兩個屋子打掃清洗，忙得話都沒時間說。緋衣帶來的小婢女，比她主子露麵的次數都少，每次出現又都是像隻受驚的拔毛雞，來去匆匆，麵目都看不清，小九兒隻是覺得她越來越瘦，肚子卻越來越大。
小九兒試圖用脂粉零散首飾去敲開緋衣的門，她失敗了，緋衣客氣又冷淡，不給她可乘之機。