茅大娘輕飄飄走回宜春北院，小九兒去給念奴送東西，院子裏空蕩蕩的。茅大娘站在院子中間，四下環顧，恍若夢一場。她是怎麼滿懷期待走出桐州的，又是怎麼過關斬將殺出重圍進到宜春院的，路很長，也很短。這一次的危機比上次來得還突然，而她更是鞭長莫及。
她走進屋裏，在小九兒的銅鏡前坐下，鏡中的女人滿麵霜雪，憔悴蒼老，滿眼的無助。茅大娘哭了，委屈地哭了，她這一輩子是怎麼了，苦難什麼時候到頭呢？
小九兒回來時，茅大娘已經不在，她瞧著梳妝台是動過的，也沒理會。茅大娘常來翻撿，有時還會拿走一些值錢的東西，小九兒隻作不知。
晚飯時，茅大娘還是沒有出屋，小九兒有些沉不住氣，走到門口聽了聽動靜，屋裏沒有一絲聲響。
小九兒煮了麵片湯，盛好一碗用托盤端到茅大娘的門口，她猶豫了一下，輕輕在門上剝剝敲了兩下，沒有動靜。她輕輕歎息了一聲，放下托盤，轉身走開了。
這一夜小九兒沒睡踏實，雖然說茅大娘對她一向都是愛理不理，可這次明擺著反常，畢竟是骨肉連心，她知道出事了。
天亮時小九兒才渾渾噩噩睡著，忽然聽到門口有動靜。她欠起身。
“阿娘？”小九兒吃驚地看著阿娘，眼前的白發女人，是她的阿娘？
“隻有你能救你五姐了。”
聽阿娘講完，小九兒隻覺得一股寒意從後背升起，她用被子抱緊身體，想找到一點溫暖。這個深不可測的宮闕中，太多不確定的因素了，她怕。她突然有點明白了阿來當日留下的話，這個姐姐要遠離，不然會給她惹來禍事，原來阿來早就知道了。
“你去找阿來，她手眼通天，能送你五姐上位，就能救她出來。”茅大娘還心存僥幸，指望阿來能援手，小九兒可是心知肚明，上一次阿來施法消耗過大，再出手隻怕命都要搭進去。再說自從上次一別，她再沒見過阿來的麵，去哪裏求助？
“阿來早就不知所蹤，我找不到她。”小九兒說得很無力，茅大娘不會相信的。
“你別騙阿娘啊，她要不是跟你有過命的交情？會拚命救你？你一定知道她在哪，幫你五姐就是幫你自己，你別以為你五姐出事了，你能落什麼好收梢！”茅大娘有些語無倫次，連哄帶嚇，小九兒隻覺得一陣陣心寒，隻垂頭不語。
茅大娘見小九兒軟硬不吃，氣得把屋裏一頓亂砸，破門而出。
小九兒看著滿地狼藉，心裏灰灰的，哭都哭不出來。李龜年從外麵進來，很是驚詫，急問道：“這是怎麼了？誰欺負到你的頭上？”
小九兒撲進師傅的懷裏，這才覺得有了一絲溫暖，眼淚也活泛了，撲落落掉下來。
“五姐……”
小九兒兩個字，李龜年就心裏通透。宮中本無秘密可言，雖然淩仙仙用盅惑主的事並不許張揚，一上午已經傳遍宮闈。
“這事你管不了，別理你阿娘，千萬不能惹火上山，不是師傅嚇唬你，宮中的事，唉……”李龜年也隻能這樣勸勸。
茅大娘風風火火出了宜春院，直奔外教坊。五姐淩仙仙晉級為妃嬪，並沒有帶給茅家實際的好處。她報名時用的假身份，所以是沒有親人的樂伎，阿耶和二哥一直住在長安，指著小九兒的月例拿出去養家，有些艱難。李龜年不忍心，把他們爺倆個送進教坊，總算落個吃喝。