遼東興京，一場百年罕見的大雪，襲擊了這個滿族政權的發祥地。大雪整整下了半月有餘。初時，雪花密集，飄飄揚揚。及至後來，雪花大如芙蓉，鋪天蓋地，天昏地黑，將偌大一個盛京都重重包裹在冰雪之中。好不容易盼到雪停，朔風卻肆虐張狂，無論尋常百姓，還是滿族權貴，無人敢出院門半步。
城西顯佑街上，有一福瑞客棧，為一漢人所開。店主姓曹，名沭，山東人氏。明萬曆年間被後金軍隊擄來，充作多鐸王府的阿哈（滿語，即奴隸）。後因精明能幹，膽識過人，被提拔為護院。清軍入關後，多鐸將家眷遷移至京師，見曹沭年事已高，便賞了些銀倆給他。曹沭便用那些銀倆，開了這家客棧，維係一家老小的生計。
前些日子，這大雪一陣比一陣猛，來往客商自然銳減，客棧生意一落千丈，讓他焦慮煩憂，坐立不安。等到雪停，風卻一陣比一陣狂，加之戶外積雪深厚，更是無新來客人住店，愁得他茶飯不思。這日黃昏，他打開客棧大門，剛伸出頭去，便被那刺骨的寒風吹得直哆嗦，急忙關上大門，坐在椅子上抽著旱煙歎氣。
忽聞樓梯輕響，一個漢子從樓上下來。“曹老板，我讓你替我雇的馬車雇到沒有？我可真等不及了！”那人邊下樓梯邊問。
曹沭回頭一望，隻見他身著狐領皮襖，頭戴黑色皮帽，將鼻子和下巴都捂得嚴嚴實實，眼睛裏除了焦灼，還隱隱有些驚慌。這人是半月前住進店裏的，卻被這罕見大雪硬給滯留在店裏達半月之久。他每天除了下樓探探天氣走向，就是關在房裏，門窗禁閉，足不出戶。曹沭閱人無數，一看便知此人戒心極重，似乎在躲避什麼。大雪剛一停，便催促著替他雇輛馬車，說要繼續趕路。哪知外麵積雪深厚，朔風凜冽，沒一個車主願意發車。
曹沭賠笑道：“客官，外麵積雪太厚，馬車寸步難行，問遍了全城車主，竟沒一個接單的。”
那人冷哼一聲道：“當真沒人接單？無論出多高的價錢都沒有？”
他搖頭道：“真沒有。”
那人低頭想了想道：“這樣罷，你再去問幾家，實在不願接單，就買下一輛，價錢好說。”
曹沭忙道：“好，等明兒一早，我便替您辦去。”
那人啪的一聲甩了錠銀子在櫃台上，眼神卻像刀子一般：“我讓你現在就去辦，明天一早我必須得離開這裏！如果你糊弄我，小心我打折你的腿！”
曹沭心頭一寒，忙點頭道：“好，我馬上替你去辦！”
忽然門外傳來一陣急促的叩門聲。那人眼裏閃過一絲驚惶，忙緊了緊皮襖領子，轉身向樓上走去。曹沭忙跑去開門，打開大門，一陣狂風刮得他眼睛迷糊。忙揉了揉眼睛，才看清門口立著兩個瘦削的人影，均身著華麗的貂皮大衣，頭戴厚實的皮帽子，隻露出眼睛。高個子一雙眼睛深邃銳利，透著凜冷的光芒；另一雙眼睛卻清澈委婉，含著無盡的哀愁。
那高個子瞧了瞧他，道：“還有上等的客房麼？”聲音圓潤動聽，卻是女子的聲音。
曹沭見有了生意，大喜，忙道：“有，有！客官請進店裏說話，外麵冷著呢！”
那女子便攜了身邊那人，款款進了大門。一進門，眼裏便透出犀利的目光，四下打量。忽聞幾聲輕微的腳步聲，二樓走廊角一個人影一閃便不見了。
那女子轉頭道：“你這店裏住著有其他客人？”
曹沭道：“尚有一位客人，因大雪誤了行程，滯留在這裏半個多月了。”
那女子哦了一聲，不再深問，隻道：“你揀一間清靜的上房給我。”
說著，從腰間一個繡花的絲兜裏掏出一錠紋銀，放在了櫃台上。曹沭見她氣質雍容華貴，一雙手白皙纖細，便知道她不是普通人家。忙收了銀子道：“三樓西北角的上房最為清靜，您就住那裏罷。”說罷，便在前邊引路。
進了客房，那女子四下望了望，再撣了撣煙翠蚊帳，點頭道：“不錯，就這間了。”
曹沭正要告退，那女子忽然叫住他道：“現今城裏可雇得到馬車？”
曹沭一愣，道：“客官著急趕路？”
她點頭道：“正是。我打算明天啟程，能雇到馬車麼？”
曹沭為難道：“客官，實話告訴你，現在外麵積雪太厚，沒一個車主願意接單的。今日我曾受人之托去雇馬車，問遍全城都沒著落呢！”
她又從兜裏掏出兩錠銀子道：“雇不到就替我買一輛罷，再替我雇個車夫，別替我省錢，馬要挑腳力好的。”
曹沭接過銀子，嘴裏應著，心裏卻犯嘀咕：“怎的都這般著急？”
曹沭不敢怠慢，頂著寒風到城東買了兩輛上好的馬車，趕回了客店的後院，便急忙去回話。
曹沭道：“馬車倒買著了，這車夫卻沒雇到，都說雪厚風狂，不敢出門。”那女子無奈，隻吩咐將馬好好喂飽，就再也沒說什麼。
曹沭又去向那漢子回話，那漢子卻特地隨他到後院瞧了瞧。見後院裏並排兩輛馬車，那漢子驚詫不已：“我隻叫你買一輛，你怎麼買了兩輛？”曹沭不敢說謊，便實話告訴了他。那人聽罷，眼裏閃過一絲陰毒。
翌日天微亮，那漢子便結了帳，親自駕馬車匆忙而去，神色十分慌張。曹沭心中起疑，但查看房間，任何東西都不曾丟失，才鬆了口氣。等他回到櫃台前，那女子兩人便從樓上下來。