第五章第五節斜坡球體理論——永遠創新是海爾人的生存根本
“一個企業不發展、不創新、不進步，就麵臨著下滑和被市場淘汰的危機。”
張瑞敏在長期的管理實踐中領悟出企業在市場上所處的位置，就如同斜坡上的一個球體，由於受到來自市場競爭和內部職工惰性的影響形成的製約力，有向下滑落的傾向，如果沒有止動力，就會下滑。為使海爾在斜坡(市場)上的位置保持不下滑，並使它往上移動，需要兩個向上的動力：一個是支撐力，保證它不向下滑，就需要強化內部基礎管理這一止退力；促使它往上移動，就必須用企業的創新能力這個拉動力。海爾公司的經濟專家將這一理念整理為“斜坡球體定律”。它揭示了企業發展的一般規律——不進則退。一個企業不發展、不創新、不進步，就麵臨著下滑和被市場淘汰的危機。
根據這一原理，海爾將“創新”作為海爾發展的靈魂，就是要解決企業從斜坡往下滑的問題。的確，海爾這個企業巨人，平均每天都有一個新產品問世，每天申報兩個專利。截止到2006年底，海爾擁有7008項專利，是中國企業之最。
創新的故事在海爾可以說俯拾皆是：
安徽省每年的5月，是當地特產——龍蝦上市的季節，龍蝦是許多人喜愛的美味。每到這個季節，合肥各龍蝦店、大小排擋生意異常火暴，大小龍蝦店就有上千家，每天要吃掉龍蝦近5萬斤。但是龍蝦好吃清洗難的問題一直困擾著當地龍蝦店的經營者。因為龍蝦生長在泥灣裏，捕撈時渾身是泥，清洗異常麻煩，一般的龍蝦店一天要用2～3人專門手工刷洗龍蝦，但常常一天洗的蝦，幾個小時就被顧客買完了，並且，人工洗刷費時又費力，這樣又增加了人工成本。海爾針對這一潛在的市場需求，迅速研製開發，沒多久就推出了一款采用全塑一體桶、寬電壓設計的可以洗龍蝦的“洗蝦機”，不但省時省力、洗滌效果非常好，而且價格定位也較合理，隻要800多元，極大地滿足了當地龍蝦經營者的需求。過去洗2公斤龍蝦一個人需要10～15分鍾，現在用“龍蝦機”隻需3分鍾就可以了。
就在2002年安徽合肥舉辦的第一屆 “龍蝦節”上，海爾推出的這一款“洗蝦機”馬上引發了搶購熱潮，上百台“洗蝦機”不到一天就被當地消費者搶購一空，更有許多龍蝦店經營者紛紛交訂金預約購買。這款海爾“洗蝦機”因其巨大的市場潛力獲得安徽衛視“市場前景獎”。
海爾根據消費者洗龍蝦難，造出了洗蝦機；海爾還曾為農民兄弟設計了洗地瓜機。正如張瑞敏所說：“中國企業不能用時間來贏市場，唯一能做的就是創新。”
在洗衣機市場，一般來講，每年的6～8月是洗衣機銷售的淡季。每到這段時間，很多廠家就把洗衣機的促銷員從商場裏撤回去了。張瑞敏很奇怪：難道天氣越熱，出汗越多，消費者越不洗衣裳？後來經過調查發現：不是消費者不洗衣裳，而是夏天裏5公斤的洗衣機不實用，既浪費水又浪費電。於是，張瑞敏馬上命令海爾的科研人員設計出一種洗衣量隻有15公斤的洗衣機——小小神童洗衣機。小小神童洗衣機投產後先在上海試銷，因為張瑞敏認為上海人消費水平高又愛挑剔。結果，精明的上海人馬上認可了這種洗衣機。該產品在上海熱銷之後，很快又風靡全國。在不到兩年的時間裏，海爾的小小神童在全國賣了100多萬台，並出口到日本和韓國。