武周政權基本上鞏固了，武則天的鐵血政策也終止了。武則天清楚，現在她的首要任務就是治國安邦，大展宏圖，實現她的偉大抱負和人生理想。而這些都需要眾多人才的大力支持。因此，國家正在用人之際，廣攬天下英才才是重中之重。
於是，武則天開始大刀闊斧地在全國範圍內選拔人才。她認為“九域之至廣，豈一人之獨化，必佇才能，共成羽翼”。她要求內外各級文武官員，都“各舉所知”，凡能“定邊疆”、“經邦國”的人才，“無隔士庶，具以名聞”。她還下詔，“內外九品官及百姓”都可“自舉”。凡被推薦和自薦的人，一律允許試做其官，稱為試官。武則天這樣做，自然為庶族地主廣開仕途，有利於打破關隴士族控製政治的局麵。於是，她進一步發展科舉製度，特別是增加進士科，為庶族地主參與政事開了路子。唐太宗執政的23年中，共取進士205人，而高宗和她執政的55年中，所取進士達1000餘人，平均每年所取人數，比唐太宗時增加一倍以上。
武則天選官範圍廣泛,其中難免有濫竽充數之人：冗官多了,也給國家財政增加了很大的負擔。於是有一個叫張？的文人寫了一首打油詩諷刺這種現象:“補闕一車一車載,拾遺滿鬥滿鬥量；用耙子才能推攏的侍禦史，一個模子脫出的校書郎。”由於這幾句打油詩反映了真實情況,又寫得生動有趣,所以很快在社會上流傳開來。當時,沈全交也在被薦舉官員之列。這是一個狂傲怪誕而又放縱自己的人,他不僅在穿著打扮上故意標新立異,而且說話辦事最喜歡出風頭。
可能是自視才高而沒有受到重用,心裏有氣,也可能是天性喜愛表現自己,沈全交便在張的打油詩後麵續寫了四句:“大理評事不讀律文,文學博士不做文章；麵漿糊心的存撫使,眯著眼睛不辨是非的神聖皇上。”如果說張的打油詩隻是對選官過濫現象的冷嘲熱諷,那麼,沈全交所續之句則難脫人身攻擊之嫌疑了。他不僅敢說存撫使的壞話,而且把攻擊矛頭直指最高領導武則天,肆無忌憚地批評女皇眯縫雙眼,用人過濫,這不是膽大包天嗎!禦史紀先知立即將沈全交捉拿歸案,並上疏彈劾他誹謗朝政,敗壞國風,建議對其進行審判,然後繩之以法。紀先知還以為自己立了一功,等著女皇褒賞呢,哪知“神聖”的女皇讀了他的疏文後,不僅沒有表揚他,反而當著所有被薦舉官員的麵,說了他的一通不是,然後笑著對大家說:“隻要你們自己稱職,何必怕人家說三道四!不要給沈全交定什麼罪名,應該立刻釋放他。”
正如上麵寬恕沈全交一樣，武則天很有容人之量。她不計門第，不避仇怨，不分性別，經常破格使用人才。她手下的女官上官婉兒是被自己殺掉的宰相上官儀的孫女，但武則天發現上官婉兒很有智慧，硬是將她留在身邊，加以重用。凡是批閱奏章、起草詔令的事情，很多都交給上官婉兒辦理。還有，詩人駱賓王在徐敬業叛亂的時候，曾寫討伐武則天的檄文《討武氏檄》，此文筆鋒犀利，句句切中要害。當武則天看到“豺狼成性。近狎邪僻，殘害忠良。殺姊屠兄，弑君鴆母”等句時，第一反應不是生氣，而是深為這樣的人才不能為自己所用而惋惜。在此期間，武則天提拔了許多棟梁之材。唐玄宗開元年間的名臣姚崇、宋璟、張九齡等，都是在武則天時開始被提拔起來的。因此，唐朝宰相陸贄在讚揚武則天用人時說：“課責既嚴，進退皆速，不肖者黜，才能者驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之用。”
太宗皇帝愛才、尊才，在淩煙閣懸掛二十四功臣的畫像。武則天將這一傳統好好地繼承了下來。她很尊重狄仁傑，稱呼他為“國老”，而不是直呼其名。狄仁傑每次去見她的時候，她都不讓他下拜，她說看見你下拜，我的腰也感到痛。後來，狄仁傑死的時候，武則天感歎道“朝堂空了”。每當朝廷遇到重大事件而爭論不決的時候，武則天便慨歎國老何以這麼早就撒手而去了。