葉承心從一個商隊那裏購得一張前往東南的路線圖，便一頭紮進了深山，開始了前往皇城的漫長之旅。好在他從小出身山林，對於獵取小動物、采集野果還是輕車熟路，生存並無太大壓力，連日的行走倒是讓他的身板看起來強壯了幾分。
山中也有村鎮存在，一日葉承心投宿到一個山裏人家，家裏主人是一對年輕夫婦，男人叫石生，女的叫杜鵑，在得知葉承心是前往遠方求學的書生，夫妻二人很是客氣，尤其是看到他並沒有那些學問人的架子後變得更加自然起來。
“葉家兄弟，不是我說你，從這到縣城少說還要三五天的路程你怎麼就一個人呢，這萬一遇到什麼事情可如何是好，不妨在家多住些時日，下個月縣裏趕集，我等結伴同去也好有個照應。”杜鵑也是一個淳樸善良的山裏姑娘，聽到石生這樣說起也是附和道“不如到了下月，一起趕往縣城的好。”
葉承心知道夫婦二人乃是真心對他感到擔心，心裏一陣感動，隨後說到“那就叨擾哥嫂了。”
在石生家住了半個來月，終於臨近縣城趕集的日子。三人一路前行，走到臨近晌午忽然前方出現一陣騷亂，隱約間還有嘶喊叫罵聲音。石生聽到後臉色大變，“葉家兄弟，前麵準是出現山賊了，待會我去抵擋他們一番，你帶著杜鵑趕快往村裏跑。”
隻是不等三人做出反應，為首一個刀疤臉的漢子竄了出來，“哎呀，想不到還有個俊俏的小娘子，咱哥幾個在這沒白蹲半宿，二當家的剛好缺個婆娘，把娘子帶回去，這倆男的搜一下看看有什麼錢財。”石生抄起手裏的扁擔就攔在前頭，怒視刀疤漢子，一副拚命的架勢，杜鵑聽到山賊的談話後嚇得臉色發白，直往後退。
正當眾山賊準備動手之際葉承心連忙喝住，“好漢且慢，我乃前往皇城求學的書生，身上並無財物，這二位是我哥嫂，還肯大王行個方便，大恩大德我們感激不盡。”葉承心說出此番言論實乃無計可施，還是聽聞柳青兒等人說一般山林劫匪對讀書人很少劫掠，至於真假是非此刻葉承心也隻能死馬當作活馬醫了。
“你是書生，可有功名在身？”葉承心連忙答道“在下葉承心，在慶陽書院求學，如今想到皇城見見世麵，尚且隻是一個秀才。”刀疤男子仔細盯著葉承心看了好一會，才說道既然你是個秀才，那麼遇到我等兄弟也隻是倒黴，帶回山去。”為人機警的石生看到了刀疤男對葉承心的一絲恭敬神色後也屈從了下來，隻是攥在手裏的棍棒並不離手。
黑林寨乃是方圓幾十裏內最大的山賊窩窩，那位刀疤男子是寨子裏的三當家。不消半個時辰葉承心等人便來到了山寨，三人一行被兩個小嘍囉看在前廳，刀疤男徑直朝裏麵走去。正當石生杜鵑二人膽戰心驚之際，一個虎背熊腰的漢子走了出來，身披一件虎裘大衣，腰間跨了一柄開山刀滿臉殺氣的樣子嚇得葉承心一陣哆嗦。
“聽老三說，你是那個去皇城的書生？”正是在下，葉承心連忙恭敬的答道。看起來倒是細皮嫩肉的，我問你願不願意留在我這山裏？還不等葉承心開口，後麵就走出一個頗具姿色的年輕婦人，周圍的小嘍囉連聲說到“見過夫人。”