魏叔璣聽罷順娘的敘述，暗歎了口氣。唉，這就是古代小商人的典型命運吧。重農抑商，商人的地位差到了極點，平常做個小生意還得四處打點，一旦沒有背景沒有後台，就會成為貪官汙吏欺壓的對象。
陳家的故事說來也簡單。（從順娘的口中得知，那一家三口姓陳，男人叫陳春，婦人叫慶娘，夫妻二人現在膝下還沒有兒子，隻有一女陳玲。）陳春祖上三代都是商戶，家裏在慶州有著一家小小的雜貨鋪，平時家裏的經濟來源就靠著那間小小的鋪子。即使那是十裏八鄉唯一的一家雜貨鋪，為著陳家人做生意厚道，常常接濟街坊鄰居，賺的錢也不多。因為鋪子小不起眼，鄉親們也護著，才能在隋末的戰火中幸存下來。
而慶娘原姓郎，家裏曾是是書香世家，曾祖是隋朝的官員，後來隋煬帝昏庸，她的曾祖勸說不來，一怒之下就辭官歸隱，在慶州開了家私塾，置了些地，日子過得倒也不錯。隻是到了慶娘父親那一輩，家世敗落，家裏竟是隻有慶娘一個女兒。小時候，慶娘過的也是使奴喚婢的日子，自小的培養使得慶娘琴棋書畫、女紅廚房無一不精。不過十歲那年，慶娘的爹爹得了急症，為了給他治病，慶娘家算是賣了能賣的東西，很快就家徒四壁了。沒過多久，慶娘的爹還是走了，隻留下孤兒寡母。慶娘的娘深受打擊，身子就不爽利，什麼活都不能幹，整日就隻能躺在床上。還好，慶娘母女的女紅很不錯，平時做些女紅拿出去寄賣，母女兩人的生活倒也能維持下去。雖說夫君去了，但是女兒孝順，慶娘的娘也滿足了，隻是憂心慶娘的親事，常常暗自抹淚。等到慶娘14歲那年，母女倆經常寄賣繡品的雜貨鋪的掌櫃來家裏為他的兒子陳春提親，慶娘的娘還想再考慮，隻是沒想到慶娘自己確實答應了。
陳春十五歲那年，他老爹給他娶了媳婦，才拜過堂兩人還沒圓房，他老爹就兩腿一蹬兩眼一閉的去找難產而亡的陳春娘去了，就給他留下了那間不大的雜貨鋪。還好，平時應該他老爹隻有他一個兒子，做生意的時候也是帶著陳春去的，陳春對雜貨鋪的事都是門清，這才沒有在自家老爹突然撒手人寰的時候慌了神。隻是自家老爹剛去，陳春就決定關了鋪子，去鄉下的老家為他老爹守孝。索性，多年下來，別的不說，他們夫妻倆三年的生活費還是有的。再說了，他們在鄉下還有幾畝良田，也不至於坐吃山空。
他帶著新娶的媳婦整整守了三年孝，然後就和慶娘圓了房。正準備回城開鋪子的時候，發現慶娘懷了孕，坐胎不穩，得，他們就隻好繼續留在老家。第二年，慶娘就掙紮著生下了陳玲。但是慶娘因為傷了身子，除非好好調養，不然就很難有身孕了。
陳春隻好等到女兒四個月大了之後，帶著妻女搬回城裏，準備再開雜貨鋪，賺些錢給慶娘補補身子。隻是沒想到，鋪子才開了幾天，就有好些個地痞流氓到店裏來收什麼保護費，陳春哪肯給，一言不合就打了起來。慶娘出去幫忙的時候，被一個紈絝惡少給調戲了。還好當時陳春在場，不然慶娘的清白就沒了。陳春大怒，拚死護住了妻子，糾纏之中不知道怎麼那位惡少突然摔了一跤，跌了個狗吃屎，原本白淨的臉上也破了相。
惡少不肯善罷甘休，他都破了相了，自然是遷怒到了陳春的身上。派人把他抓進了牢裏，還未審問就打了陳春幾十大板，把原本身子還算壯實的陳春都打得吐了好幾次血，人事不省，才作罷。
待官兵拉著陳春去了官府，慶娘這才從鄰居口中得知，原來那名惡少竟是知府的親侄子。三年前，新知府到任，就帶著他的家人到了慶州。因為他是被自家大哥拉扯大的，老大英年早逝隻留下個兒子，臨去之前，就求著知府好好照顧自己的孩子。懷著對自家大哥的感激之情，知府對這個親侄子自是好得很，甚至比對他的親生孩子還好上了不少分。最終，就把他的侄子給慣成了一個整天不務正業、欺男霸女的惡少。知府自己自是不知道自家侄子的德性的，頂多就認為他不好學。底下人見侄少爺那麼受寵，肯定會幫著他欺上瞞下。慶州的百姓自然是敢怒不敢言。要說知府的能力不錯，算是個能吏，妻子也是大戶人家出身，平時也不貪汙啥的，隻有這個侄子，不能為他在慶州