馬家娘子慘白的臉微微泛紅，咬了嘴唇點了點頭。
眾人聽了，又是“嗡”的一聲議論開去，再看馬家娘子時，便都帶了些懷疑審慎之色。鮑秦氏覺得那婦人在耍心眼，卻又說不出個所以然來，便喝道：“你們這種人向來是要吃中間銀子的，哪裏有這樣好心？縱然一時沒要，也是本著‘放線釣魚’的心思！——既然不要她的介紹銀子，如何此時又拉扯起來？”
“哼，”那婦人一聲冷笑，“這位娘子問得好！老婆子也不知，這小娘子如何放著好好的工不做，非得要辭了出來，害我在幾十年的老主顧麵前失了信譽，斷了財路。”說著將手裏土黃色的大手帕子甩開，朝圍觀的人道，“這小娘子帶著個孩子，一般人家哪裏肯用。是我腆著臉求了老主顧，人家這才肯留下她們母子，也算是行善積德。不曾想，做不滿一月，無緣無故的就辭了出來。害得我呀······”那婦人故意頓了聲，拿帕子假意抹了眼角。
有的便小聲道，“說來，這小娘子倒不對了。”
馬家娘子聽了臉更紅了，抖了抖嘴唇，終究沒能說什麼。隻將男童緊緊的摟靠在自己身上。
“我見她們母子可憐，便同意雇車帶她們回夏口。可畢竟老婆子吃的是鰻婦的飯，來來回回都是要花銀子的。便與小娘子說好，到了夏口，要先做工還齊她們母子往來雇車飲食投宿的花用才行。不想這小娘子先答應得好好的，等到了夏口便翻了臉。老婆子一時氣不過便拉扯起來，那裏想到這小娘子敢空口白牙的就反推一把，誣老婆子要強賣了她。”
“哎呀！這怎麼行！這小娘子，也太······”輿論風向有些一邊倒。
“你、你······”馬家娘子漲紅了臉，卻口齒吞吐，更坐實眾人的看法。
“馬家娘子不是那樣人！”鮑秦氏挺肚道，“你這鰻婆子不要滿口胡言，汙人名譽！”
那婆子狡黠一笑，攤出隻手來，“不願去做工也行！將往來花用銀子還來就是。也不多，五兩白銀！”
“嘶——”圍觀的人微微吃了一驚，五兩白銀？這都夠普通人家過三個月了。果然是個貪心的鰻婆子！看過來的目光，又帶了些同情和懷疑。
“就這兩日時光，頂多不過一兩銀子······”馬家娘子低聲反駁，而那婆子卻無動於衷。
鮑秦氏將腰上的荷包捏了捏，臉上便有了幾分難色。她今日隻道是出來散散，並無貨物要買，隻帶了100個銅錢出門。
那婆子拍了拍手，笑道，“既還不出錢，跟我去做工還帳，也是應——”
“一兩銀子！”一個甜脆的童音插進來，“要就給你，不要，咱們就去衙門尋市政大人來斷道理。”
“你們怎麼下來了？”鮑秦氏見是她牽著棖哥兒，不免有些吃驚。
悅然指了指跟在自己後頭的柴伯，示意她別擔心，又仰頭對那婆子道，“咱們夏口是個買賣公平的地方，你若一味漫天要價，就請市政老爺來裁斷吧。”又扭頭對柴伯道，“柴伯，走，咱們帶了這兩個婆子去衙門前擊鼓去！”
“哎呀！這小娘子膽大。——不過，也是個好主意······”一眾人又議論開了。
那婆子本是夏州州城裏的嫚婆，如今夏口與南唐通商，日益繁榮，才想著要到這裏來撈點好處。腳尚未立穩當，哪裏真敢要去勞動市政大人。讓市政大人失了好感，日後在這裏謀生豈不是寸步維艱？也看出小姑娘身後的那個黑瘦的男人眼底一番冷意，竟是經過生死的，心底便有些發虛。又見他似真要上來拿她，便撤身退了幾步，“哪裏敢為這樣小事去麻煩市政大人！既這樣，把銀子來吧。且當我捐銀子做好事了！”
悅然笑著去看柴伯。柴伯從腰帶裏捏了塊銀子丟過去，冷聲道，“可拿好了！”
那婆子忙伸出兩隻手去接，果真接住，隻是手心一刺，心底跟著一緊，果真不是常人。麵上卻冷笑了笑，招呼了同伴，很快扒開人群走了。
眾人沒了熱鬧，也漸漸散了。
鮑秦氏一麵在心底讚歎悅然小小年紀卻辦事如此利索，一麵替馬家娘子介紹。馬家娘子一疊聲致謝不已。鬧了一陣，才回茶樓包了幾包點心，趕了柴伯取了貨的車，打算一同回北樵鎮。柴伯的車上貨物多，沒法坐人。鮑秦氏便叫了輛馬車，兩個女人帶著三個孩子坐了上去。
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