第 11 章 (1)
不提張氏怏怏而歸，心中盤算著過兩日再尋個由頭過來找江氏開口，且說明瑜回了江氏屋子，見她麵前卻立著幾個管事的媽媽，一個在詢知府府上謝夫人生辰的備禮，一個在回報此次闔府下人新製衣衫的事，後麵還排著兩個等著開口。待被江氏一一打發走了，周媽媽見她麵有倦容，皺眉道：“太太如今好容易有喜了，自要珍重萬分。如今不比往日，哪裏有那麼多精神過問這家中的大小事情，須得分出去些，有個幫手才好。”
江氏微歎了口氣道：“我也正尋思著這事。隻是偌大的一個家，時刻都要有個能做主的人，一時尋不到合適的。方才看見那邊的嫂子，她平日倒是個精幹的……”
“娘，你若信得過，女兒幫著你看段日子，你瞧如何？”
一直靜坐著的明瑜突然插口。
江氏一怔，和周媽媽對望一眼，啞然失笑。
明瑜認真道：“娘莫以為我在玩笑。我也不小了，從前看娘怎麼做，心中也有數。若真遇到自個不懂的，我再過來向娘討教，且家中不是還有周媽媽和柳嫂子嗎？她兩個都跟了娘多年，有她們幫著，娘還有什麼不放心。”
江氏見明瑜說話時神色鄭重，這才曉得她是說真的，沉吟了片刻，還沒定下主意，便聽周媽媽讚同道：“姑娘說的有理。姑娘再幾年就好尋人家出閣了，如今正該早早學著當家理事，日後到了夫家才能順順當當，不叫人小瞧了去。”
江氏本從來沒想過讓明瑜代自己管事，且也確實不放心。此時聽了周媽媽的話，卻又覺著有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了過來。柳嫂子急匆匆趕來，待聽到是要協助大姑娘管家，自然一口應了下來。
晚間江氏把此事與阮洪天提了下，阮洪天對內宅之事本就從不大在意的，聽到明瑜竟自己請纓，哈哈笑了起來道：“這丫頭從前隻想著吟詩作畫的，你跟她多說幾句家務之道，她便有些不耐，怎的如今自個要攬了上身？許是真要成大姑娘了呢。也罷，她要替你分憂，也是她一番孝心。你隻要幫著把下和別家往來之時的禮節，別萬一短少了叫人笑話，別的都由她折騰去，隻要叫我娘曉得下便是。”
江氏笑道：“娘那裏自然會說。”
第二日老太太曉得了此事，也不過略微嗯了聲，對陪著明瑜一道過來的周媽媽和柳嫂子道：“也該叫瑜丫頭曆練下。隻是你兩個都是老人了，要多提點著點，免得鬧了笑話還不自知。”周媽媽二人自然連聲應了下來。
卻說張氏回了之後，心中總記掛著榮蔭堂那事，晚上做夢也在往自己懷裏摟白花花的銀子，醒來更是心癢難耐。原來在她看來，這榮蔭堂就是個摟住了能啃多少就啃多少的大玉米棒子，前些時日老太太壽筵已經錯失了一次下手的機會，突然又逢了這樣的好事，哪裏還熬得住。好容易過了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了榮蔭堂。
江氏剛起身，聽丫頭說二叔公家的張氏又來了，便叫讓進來。張氏入了內室，恭維了幾句，笑道：“弟妹，曉得你有喜了，我竟比自個當年生養安俊之時還要來得歡喜。昨夜回去高興得睡不著，和我那當家的說了幾句，當家的便罵了我，說如今弟妹有喜，我卻隻曉得動嘴皮子，也不知道幫些實在的。我被罵醒，這才特意一早又過來了。弟妹如今身子金貴，往後愈發沉重，裏裏外外諸多繁雜之事，若有我能幫得到的，隻管開口，我必定代你分憂，辦得妥妥當當。”
江氏笑道：“多謝嫂子熱心。隻是恰巧老太太昨日剛說過，瑜丫頭也不小了，該叫她學著些理家之事，這不，我這才叫她代我管些雜七雜八的事。嫂子莫見笑，往後若是真忙不過來了，便是你不說，我厚著臉皮也要辛苦你了。”