第 96 章
入春三月，明瑜五個月身孕的時候，河西傳來了開戰的消息。
事件的導火索是幾個戍邊的西廷士兵趁夜越邊潛入大昭國境，掠殺了當地的一家牧民，連這家人裏身懷六甲的兒媳也沒逃過被奸殺的厄運。謝南錦聞訊，憤而拔劍斬斷桌案一角，戰事即發。
這是一場雙方都準備了許久的戰事。兩個國家，幾十年的邊境摩擦，一旦爆發，幹戈崢嶸。一個月後，曆經數場血戰，謝南錦率部奪占了雲城。
雲城在滎水之南三百裏。大昭建國之初，還不過是個商旅通商路過駐留而形成的聚居地，因戰略位置及其重要，高祖下令鑄城圍牆，遷徙軍民而入，漸漸發展成了一個人煙阜盛的大城池，連同附近數百裏的牧場地，本都歸屬大昭。及至先帝在位之時，卻被西廷占去，至今已三十多年。如今終於奪回雲城，則大昭軍隊繼續推進再無後顧之憂，於戰局可謂舉足輕重。
就在大昭軍隊歡欣鼓舞，意欲一鼓作氣繼續西進，將西廷大軍完全驅出河西之地時，傳來了一個噩耗。大將軍謝南錦胸中毒弩，情況危急。
他的出事非常偶然，甚至可以說，是個意外。
三十多年前，雲城被西廷占領的時候，當時的西廷主帥都顏下令屠城，城中的漢人或逃，或被驅殺殆盡，血染城池，如今城中居民都是近三十年來新遷而入的西廷子民。謝南錦攻下城後，麵對驚恐不安的民眾，不但否決了部將提出的屠城報複舉動，反而下令全軍不得騷擾民眾。
事情就發生在攻下雲城後的第三天。謝南錦帶了親衛巡過城防，騎馬回城中原來的刺史府，打算擬定接下來的戰略攻策之時，路上跑出一個小兒，大約是被對麵疾馳而來的馬隊所驚，忘了閃避，站在路中發呆。
這小兒不過四五歲的樣子，還未留頭。謝南錦急勒馬匹，馬蹄堪堪從小兒頭頂掠過。小兒這才撲地哇哇而啼。謝南錦生怕傷到了他，下馬要去看去究竟，恰此時一婦人搶了出來，抱過小兒在懷，便朝謝南錦跪下不住叩頭，口中連連告饒。
謝南錦在河西多年，自然會說西廷語。見這婦人麵黃肌瘦，身上衣衫破舊，口中又乞憐不已，想到兩國國境多年不平，苦的不止是遠離故土的將士，民生更是艱難，心中惻隱，從身邊之人那裏要了塊碎銀，上前正要遞給那婦人，不想突然生變，那婦人袖中竟暗藏了一射即發的暗弩。謝南錦反應過來，閃避了下。終因距離太近，待身後的護衛們發覺不對時，毒箭已經射入了謝南錦的肩，不過片刻，便毒發不支倒地。一發得手，那婦人倒轉暗弩，欲射向自己之時，被高崚製住。婦人狂笑，道自己乃是破城之日戰死的一西廷校尉之妻。家中原本的兒子就病死，如今丈夫又沒了，她再不欲存活。西廷邊民素來彪悍，女子亦射箭打獵。她便偷了個因亂與父母失散的小兒，守在謝南錦回刺史府的路上，設計了這局。
高崚盛怒，一刀砍了這婦人的頭顱，血濺三尺。
將軍在戰場所向披靡，令敵軍聞風喪膽，不想因他仁慈，更因自己與身後這群護衛的疏忽，竟遭這樣的毒手，狂恨欲摧，恨不能以死謝罪。見謝南錦麵若銀紙，唇色發青，曉得是中毒的跡象，抬了匆匆回去，急召軍醫。
軍醫在河西多年，立刻便辨了出來，謝南錦所中的，正是當地邊民為獲皮毛，打獵時所用的一種藥毒，極其歹惡。邊民為求速速毒倒獵物，隻要藥性狠烈，哪裏會想解法？軍醫上報，急需一味解毒的百年老蟾衣，因了極其珍貴，別地少有，據他所知，京中太醫院藥房似有所藏。
大戰不過初步告捷，十萬敵軍還在身側虎視眈眈，主帥卻痛遭這樣的意外。高崚與跟隨謝南錦多年的軍師梁夏一番緊急商議。大將軍斷不能長途運送回京救治，怕路上顛簸，毒氣發散了攻心。如今第一隻能盡力采集草藥，暫時壓住毒性，第二派人日夜兼程回京，速帶禦醫和老蟾衣過來救命，第三，則加緊城防，對外嚴守機密，務必不能將大將軍中毒昏迷不醒的消息傳出去，免得己方軍心渙散，敵方聞訊前來偷襲。議定過後，信使當即漏夜快馬往金京而去。
半月之後的一個深夜，披星戴月的信使抵達謝南錦當日被太子送出的北城門，急急叩響了門上的沉重鐵環，打破夜的寧靜。
明瑜是被一陣急促的敲門聲驚醒的。她猛地睜開了眼睛，剛動了下身子，身邊的謝醉橋立刻安撫地輕輕拍了下她的後背，自己迅速翻身下榻去開門。
夜深寂靜，明瑜辨出了門外另個說話的人是魯大。他兩個人在門外，聲音壓得很低，說什麼她聽不大清楚，隻心中卻忽然生出了絲不安。片刻後看見謝醉橋手執燭火而進。
他的腳步還是和平日一樣的沉穩，但是明瑜立刻從他眼中看出了不同。
他的目光流淌出了悲傷和急切，隻是這些情緒在被壓抑著。他大約是怕嚇到了自己？