賽馬
十七與夏泠停在且先部落的王部前，讓駐守的騎兵入內稟報。
少頃，蒼木帶著他的諸位王妃，赫赫煌煌踏草而來，十七與夏泠一起歸入隊伍之後。約行兩個時辰，來到了王部駐紮之地。
此時，陽光灑滿草原時，天連山下彩幡飛揚。草原上的快馬猶如葉葉輕舟，乘風破浪從各處駛來，將草浪翻飛得仿如滔滔綠海。
十七和夏泠坐在不惹眼處，聽得牛角號聲嗚嗚長響，馬蹄擊打得夏日草原振顫不止，遠處黑壓壓一片濃雲滾滾，山雷陣陣，仿佛西天欲雨，狂風先至。
夏泠按住十七伸得老長的脖頸，笑話她：“不過是羌零王到了，你將自己弄得如隻呆頭鵝一般做什麼？”
十七揉著脖子：“你不是說有禮物麼，我當然要仔細瞧著，莫錯過了。”
“還早呢。”夏泠看著越來越近的羌零王，“一夜逐出恩波的羌零王，這位格薩裏經年未見，雄風依舊。”
十七還是第一次近距離見到格薩裏，此人是羌零族第一勇士，稱雄羌零部落以來，政事調順，部族安定。十七看著格薩裏，說：“他也很厲害吧？”
“能上位者，誰也不是弱者。”
十七點頭道：“從前在羌零部落中隻知道格薩裏唯恩波馬首是瞻，是他的左膀右臂，誰知斬他出逃的人居然也是他的這個弟弟。”
“皇家無兄弟。”夏泠的麵容寧靜，沒有感慨。
十七側頭：“幸而你不是皇族，否則你要在此處立地做大沙梟，南煦的皇上豈不要將你視作眼中釘？”
夏泠看著格薩裏，神遊了一會兒道：“嗯，我不做皇族。”
蒼木、羯庫、其雅王妃、姣姣王妃帶著眾側王妃，向著走來的羌零王，紛紛彎腰行禮，夏泠也拉著十七一起行禮。
這該是再尋常不過的禮數，十七卻感到頭上似乎有什麼黑影壓在麵前，略等了一會兒，一杆馬鞭點住了她的下巴，生澀的中原話從頭頂上傳來：“趙姑娘。”
十七心中一驚，她猜得出走過來的是格薩裏。
她很安分地行禮道：“民女見過羌零王。”
“好漂亮的中原姑娘！”
格薩裏手中的馬鞭一挑，十七的下巴上火辣辣一疼，被迫高高揚起臉。陽光中的格薩裏如他兄長一般也是健碩的身體，濃黑茂密的頭發，一雙眼睛如蒼木一般淡紫如水晶……他們都是有血緣關係的，可是到了利益麵前，照樣可以翻臉開刃，那草原狼族的血性，使十七對他的感覺非常不好。
“聽說南煦女子性情溫柔平順，就跟羔羊一般，難怪聽說羌零人也有喜歡中原姑娘的。”格薩裏矛頭直指蒼木。
十七聽出他的意思，抬起手將格薩裏的馬鞭捏在手指中，輕輕一拉：“羌零王，您弄疼我了。”
馬鞭在手指間一轉，她故意將那牛皮韌強的馬纓折出一個很響的脆音，令全場都聽得到。手指一收，那鮮紅的馬纓落入了掌中。
十七退後半步，露出珍惜的模樣，輕輕撫摸那馬纓上的紅色寶石：“羌零王給了民女如此貴重的禮物，民女會好好保存的。”
格薩裏有點驚訝，看著自己馬鞭上的斷茬，笑了笑。
他帶著自己的王妃隨從自且先部慢慢走過去，回頭看十七：“收藏好，改日找你要回來。”
夏泠伸手將她的那枚馬纓奪過。十七奪回來：“改日羌零王還要取回呢！”夏泠說：“要取問我取。”十七說：“不必吧？格薩裏是蒼木最小的表叔，年紀比你還小一歲。看起來還蠻英俊的，你休要壞我好事。”
“哼！”夏泠用力搶十七的馬纓，十七偏不給他：“上麵的紅寶石可值錢呢……”
有馬匹在十七麵前停下，蒼木的紫色眼睛滿是擔憂：“十七。”
十七停下與夏泠的爭奪，垂眸對著蒼木。蒼木從馬上低下來：“沒，傷著你吧？”
“沒有。”十七說，“我現在武功好很多了。”
“以後，住我王部來。”蒼木說，“你在且先部外圍住了那麼久，羌零王大概早就注意上你了。”
“再說吧。”十七回道，“今天我還想痛痛快快玩一場呢。”
蒼木盯著她：“十七……我……方才不能出頭。”
“我不需要你們保護。”十七說給他聽，也說給夏泠聽，“此處是我自己要來的。能夠沒事兒是我自己有能耐，若有事情是我自己沒運氣。”蒼木聞言，隻得慢慢調轉馬頭重新陷入了他王部的濟濟人群之中。
夏泠聽她說得強硬，捏捏她的手臂：“別難過了，那個薩格裏不能拿你如何的。”
“還輪到你說！”十七挺起眉毛，故意叫他為難，“你方才為何也一言不發的？我被人拿馬鞭頂著咽喉呢！”