博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。
——《禮記·中庸》
一個夏日的早晨，天氣晴朗，畫眉在樹上唱著悅耳的歌。在英國格拉斯哥大學的校園裏，有一個人正在散步。他邁著緩緩的步伐，在綠茵茵的草坪上踱來踱去。他時而望著廣闊的天空，時而瞧瞧平坦的操場，時而皺起雙眉……突然，他臉上流露出笑容，心情豁然開朗，他想出來了，想出了解決蒸汽機的有效辦法。他高興地跑起來，腳步騰空。他就是蒸汽機的發明者瓦特。曾有人說：“瓦特發明蒸汽機，是因為他有超人的天才和智慧。”其實不然。
隨著智育的發展，瓦特對客觀存在的一些事物都產生了濃厚的興趣，產生了好奇和鑽研之心。這為他以後發明蒸汽機打下了良好的基礎。
在瓦特的故鄉——格林諾克的小鎮上，家家戶戶都是生火燒水做飯。對這種司空見慣的事，有誰留過心呢？瓦特就留心了。他在廚房裏看祖母做飯。灶上坐著一壺開水，開水在沸騰，壺蓋啪啪啪地作響，不停地往上跳動。瓦特觀察好半天，感到很奇怪，猜不透這是什麼緣故，就問祖母說：“什麼東西使壺蓋跳動呢？”
祖母回答說：“水開了，就這樣。”
瓦特沒有滿足，又追問：“為什麼水開了壺蓋就跳動？是什麼東西推動它嗎？”
可能是祖母太忙了，沒有功夫搭理他，便不耐煩地說：“不知道。小孩子刨根問底地問這些有什麼意思呢。”
瓦特在他祖母那裏不但沒有找到答案，反而受到了批評，心裏很不舒服，可他並不灰心。
連續幾天，每當做飯時，他就蹲在火爐旁邊細心地觀察著。起初，壺蓋很安穩，隔了一會兒，水要開了，發出噗噗的響聲。驀地，壺裏的水蒸氣冒出來，推動壺蓋跳動了。蒸汽不住地往上冒，壺蓋也不停地跳動著，好像裏邊藏著個魔術師，在變戲法似的。瓦特高興了，幾乎叫出聲來，他把壺蓋揭開蓋上，蓋上又揭開，反複驗證。他還把杯子、調羹遮在水蒸氣噴出的地方。瓦特終於弄清楚了，是水蒸氣推動壺蓋跳動，這水蒸氣的力量還真不小。
1769年，瓦特把蒸汽機改為發動力較大的單動式發動機。後來又經過多次研究，於1782年，完成了新的蒸汽機的試製工作。機器上有了聯動裝置，把單式改為旋轉運動，完善的蒸汽機發明成功了。
由於蒸汽機的發明，加之英國當時煤鐵工業發達，所以英國就成為世界上最早利用蒸汽推動鐵製“海輪”的國家。十九世紀，開始海上運輸改革，一些國家進入了所謂的“汽船時代”。
從此，船隻就可以行駛在茫茫無際的海洋上了。
創新的機遇其實就在我們眼前，世界的很多秘密在等待著我們去發現。然而創新永遠屬於那些熱愛生活，在平凡的生活中勤於思考、勇於實踐的人。瓦特的成功就在於他不放過平凡生活當中的小小細節，追尋事物的終極根源，最終發明了蒸汽機，從而出現了第一次工業革命，進而影響了整個世界。