思後而行，以免做出蠢事。因為草率的動作和言語，均是卑劣的特征。
——畢達哥拉斯
日本劍法家宮本武藏原先隻是一名不為人知的武士，而吉岡家族的清十郎則是當時武術界公認的盟主。為了使自己一舉成名，宮本武藏勇敢地向清十郎提出挑戰，要求決鬥。
決鬥前，武藏詳盡地了解了清十郎的個性、癖好及劍術刀法，作為極為周密的準備。雙方正式交手時，武藏盡占先機，清十郎完全受製於人，漏洞百出，不一會兒，清十郎便慘死在武藏的手裏。見哥哥被殺，傳七郎怒不可遏，挺身而戰，結果也落得個同樣的下場。
吉岡家族的兩兄弟雙雙敗在一個無名小卒的手裏，從此吉岡家族的聲望便一落千丈，為人所輕。為了雪恥複仇，吉岡家族兩度以清十郎之子又七郎的名義，要求與宮本武藏決鬥，地點就定在一乘寺下坡路的一棵鬆樹旁。
宮本武藏接受了挑戰，同時指定決鬥時間在破曉時分，以便作充分的準備。然後，他立即動身前往約定的地點，仔細察看周圍地形，親身感受一乘寺一帶在深夜、破曉及太陽升起時光線的不同變化，暗暗地潛伏了下來。
臨近破曉時分，吉岡家族動用了大批人馬，在一乘寺的各處要害關口設下埋伏，靜候武藏來臨。他們想借著自己人多勢眾，給武藏來一個突然襲擊。
武藏與人決鬥，一向要比約定時間晚些時間才現身，乘對方因久候而產生焦慮心情時，來個後發製人。但這回武藏卻一反常態，早早地藏下身來，而且選擇了一個令人意想不到的地點。
破曉了，吉岡家族的老人牽出年幼的又七郎，讓他順坡而下，忽然，武藏從鬆樹邊的雜草叢生處一躍而出，一刀砍下了幼童的腦袋，並順手把周圍所及的敵人砍殺盡淨。而此時此刻，吉岡家族的殺手大多齊集在下坡的鬆樹邊，等到他們從驚駭中清醒過來時，武藏早已消失於山中黑暗處。
凡事要奉行“三思而後行”的原則，做到先謀後事，有備無患才行，有勇有謀才能辦好事情。在做任何一件事情的時候，一定要有實踐和謀略也是分不開的思想。文中的主人公因其有勇而無謀，最終導致了這樣的下場。