位卑未敢忘憂國。
——陸遊
公元前628年的春天，駐在鄭國都城的秦國大臣杞子派人給秦君送去了一封密信，信上說自己掌管鄭國北門的鑰匙，並且鄭國對秦國沒有防備，如果派兵前來偷襲，裏應外合，準會成功。秦穆公見信很高興，立即派孟明視、西乞術、白乙丙三位大將，率領3000輛兵車，從秦國東門誓師，向鄭國進發。
秦國與鄭國，彼此相距千餘裏，中間隔著周、晉、滑等國家。秦國軍隊一路上耀武揚威，驕橫無禮，經過東周首都洛陽北門時，許多人跑出來觀看，都知道鄭國將有戰亂，老百姓要大難臨頭了。鄭國怎樣呢？因有秦軍駐守，還以為秦軍幫助自己，依然蒙在鼓裏。
通往洛陽的大路上，對麵走來兩隊人，一隊是秦軍，一隊是鄭國的商人。鄭國的商人弦高，載著皮貨，趕著牛群，準備到洛陽販賣。商隊正走著，迎麵跑來一位同胞。他驚慌失措地對弦高說：“不好啦！秦穆公派軍隊來襲擊咱們鄭國了。”弦高聽到這消息，大吃一驚。他想：“鄭國國小，又是一片和平景象，沒有任何打仗的準備。秦國以強大對弱小，鄭國就有亡國的危險啊！我必須用自己的智慧拖住敵人，爭取時間，讓鄭國早做準備。”於是，弦高當機立斷，一邊讓老鄉趕緊回國去給鄭穆公報信兒。一邊扮作鄭國的使臣，打著國君的旗號犒勞秦師。
按著當時先輕後重的禮節，弦高從車上取下四張上等牛皮，又從牛群中挑選出十二頭個大體重的肥牛。他以牛皮為先導，擋住了秦軍的去路，對開路的將士說：“請通報三軍主帥孟明視將軍，說鄭國使臣弦高求見。”
孟明視和西乞術、白乙丙聞聽稟報，臉上都露出“鄭國怎麼會派出使臣”的疑惑神情。就在三位大將猶疑之際，衣冠整潔的弦高神色坦然地走了過來。孟明視隻好上前，說：“貴國使臣見我，有什麼事嗎？”
弦高站穩身子，施禮道：“我們國君聽說您率領軍隊，要路經我國去遠征，遠征作戰，是一件很辛苦的事。我們的國君特意讓我帶上皮革和肥牛，前來慰勞您和您同行的將士。咱們兩國是互駐使臣的友好國家，我們鄭國雖然不太富足，但也特意為您與您的隨從駐紮、休息等，做好了一切相關的準備事項。如果駐一天一夜的話，就給你們準備好糧食柴草；如果你們僅駐一夜的話，就為你們安排好夜晚的守衛哨兵。”
秦國三位大將眼見弦高送來的皮革和肥牛，以為鄭國有了防備，就收下禮物，在滑國駐下來。弦高一麵彬彬有禮地同秦國將士周旋，一麵設法找到在滑國的鄭國使臣，通過傳遞信件事情的驛站，派人飛速把情況報告給鄭穆公。
鄭穆公接到驛站傳來弦高犒師的情報，趕緊召集大臣商討戰事。軍隊將士為了迎戰，整理行裝，磨好兵刃，喂飽戰馬，備好戰車。刀在手，箭在弦，全國上下，嚴陣以待。然後，鄭穆公派人到秦國使臣居住的地方，委婉地說鄭國的鮮肉已經不多了，請他們到異地去親手捕獲。杞子知道計謀敗露，倉皇地奔向齊國。
秦國軍隊在滑國住了幾天，徘徊猶豫，進也不是，退也不是。孟明視說：“鄭國已經做好了戰鬥準備，偷襲不行。正麵硬打，千裏遠攻，軍隊疲憊，也不一定能取得勝利。圍困鄭國，距離本土的路程又太遠，時間長了，糧草接濟有困難。不要攻打鄭國了，我們還是回去吧！”
眼看一場就要國亡家破的戰禍，由愛國商人弦高機智勇敢、巧犒秦師而平息。事後，鄭穆公在殿堂上隆重地接見了弦高，要重重地獎賞他。弦高堅決不接受，說：“保衛國家，人人有責。我做了應該做的事情，有什麼理由來居功領賞呢？”他最終謝絕了國君的獎賞，依然行走在經商的路上。
俗語說：“商人重利，見利忘義。”這話在弦高的身上不靈了。商人弦高在國家危難麵前想到的是鄭國的安危，以及如何用自己的力量去承擔化解危機的責任。更為可貴的是，當鄭穆公要獎賞他時他堅決不肯接受，他認為自己隻是盡了本分。由此可見，當承擔起愛國的使命後，人的責任感必然會增強，這正是弦高留給我們後人的精神財富。