高家當家人叫高長福，育有六兒二女。從兒子年齡大小排列的順序為：高發貴、高發有、高發財、高發福、高發到、高發家；長女高榮華、小女高榮麗。他們這家人靠打柴和種地維持生活。因為家裏孩子多，生活自然窘迫了，顯然不如張、宗兩家。從高長福給孩子起的名字來看，巴望著早日過上幸福生活，這是人之常情，無可非議。正如古人雲：“人望幸福樹望春。”然而，當時他們隻能維持人的最低生活水準罷了。
三家人居住在天堂河南岸，幾乎成等腰三角形。宗、張兩家相距約三百米，高、宗兩家跟張家間隔約八百米。三家人相處得很好，要是有個大事小情的，都能竭盡全力去幫助。他們常說：“天下窮人是一家，魚幫魚、蝦幫蝦，誰家有難幫誰家。”
隨著時間的推移，宗貴才的二小子宗福田娶了張家的大女兒張迎春，高家的老姑娘高榮麗嫁給了張家的兒子張文禮。就這樣，三家的主人就成了直接親家和拐彎親家了。他們親連親，心連心，團結的親如一家。
世上沒有不透風的牆，張家小女兒張迎美長得漂亮那是封不住人們口舌的，這消息猶如生了翅膀，傳到了城裏大財主董保福的耳朵裏。
董保福是天堂城這一帶鼎鼎有名的大財主，他要是不高興了跺跺腳宛如發生六級地陣一樣，就連衙門裏的衙役都驚慌失措地跑出衙門口躲避，何況窮苦百姓呢？他凶悍、狡詐、無惡不作，對窮人敲骨吸髓。到他家打工的人，一天至少也得幹出兩天的活，還說活幹得不好。他常說：“窮鬼們，你們天生就是幹活的命，在我這兒幹活誰要是偷懶的話，我不砸斷他的腿插進他的嘴裏算是便宜他啦！”不知為什麼，窮人看見他就毛骨悚然、瑟瑟發抖。在他的前半生中，他最大的樂趣就是糟蹋女人，在天堂山腳下這一帶窮人家的美女中，大多數逃脫不了他的蹂躪。
據說，董保福家原本也是窮苦人家出身。他的父親從浙江紹興領著他沿街乞討來到天堂山腳下，不知為什麼發了一筆橫財。有人說是他的父親和一個長工在給地主家蓋房子挖地基時挖出一壇金子，怕那個長工看見，便腦子靈機一動對那個長工說：“蓋房子挖地基這活又苦又累，我們在這裏已經幹好幾天了，也累得夠嗆，我看咱倆輪著幹吧，這活我幹一天你一天，今兒個你就回去歇著吧，這頭一天我來幹。”結果到了晚上他父親抱著那壇金子逃之夭夭了，從此以後一舉發家；又有人說，是他父親過去上山當胡子搶劫綁票弄來的錢財……總而言之，說法不一，眾說紛紜，在這裏也沒必要追根究底地去考察這些了。
董保福從兒子董基明的嘴裏得知天堂河邊張家有一位貌似天仙的閨女，於是打發一個綽號叫“三愣子”的狗腿子來到三家子，找到了外號叫“瘦猴子”的高福田，說明了來意。
起初，瘦猴子高福田隻聽別人說張家的小女兒長得非常漂亮，便在董基明麵前提了一嘴，至於漂亮到什麼程度高福田也說不清楚。
高福田一聽三愣子這次來三家子要親眼目睹一下張家這個小女兒長得漂亮到什麼程度，於是心裏暗喜，然後狡黠一笑地出了鬼點子，便帶著三愣子興高采烈地向張家走去。宗、高兩家人得知情況之後，不由分說地趕到了張家。
在張家的院子裏，瘦猴子高福田陰沉著臉說：“城裏董老太爺今兒個打發我和三愣子來告訴你們，你們每年每家除了交上正常的地租子之外，還要額外交董家十擔糧食，如果交不上這筆租子的話，別說董老太爺他老人家不講情麵。”
聽到這個不幸的消息之後，三家老小都出來抗議，就連張家的小女兒張迎美都敢用手指著高福田的鼻子尖，氣鼓鼓地跺著腳大聲反抗道：“不交、不交、就是不交，看你個瘦猴子能把我們怎麼樣呢？”