今年春天雨水特別多，朝野間提起勒文襄公的次數也越來越頻繁，黃河是否會再度決口是三月最大的懸念。但人們更關心的還是一場沒有硝煙也注定不會在短期內分出勝負的戰爭——康熙四十四年，也就是去年十一月，皇帝終於以多疾為由廢太子，今年二月，下令官員們自由上書推薦合適的太子人選。
這幾乎立刻就讓朝野之間的氣氛一觸即發，雖然對廢太子大家心裏都是有數的，太子這幾年一直長居盛京潛心教養他唯一的兒子弘晳，禮部這邊早就擬好了太子的親王封號。隻是皇宮裏遲遲沒有動靜，這一天似乎是永遠不會到來一樣。
而這一天終於來了，別人不說，直郡王胤禔是早已經等得不耐煩了，這幾年來他越來越有儲君的架勢，就連康熙出京巡視時也是他在京坐纂兒，如果不是還有份最基本的理智在，恐怕他早就叩宮門流血淚控訴阿瑪對不起大清朝列祖列宗，居然讓一個閹人竊居高位達數年之久啦。
雖然現在他本人是沒有任何舉動，但除了他的黨羽之外，朝中上下也有不少純臣發自內心地認為他的確是最適合的繼任者，因此他的風頭自然是最盛的，據說一天遞交的數百封折子裏，至少有一半是推薦直郡王繼任太子的。
除此之外，誠郡王胤祉、雍郡王胤禛作為另外兩個被封郡王的阿哥，也得到了有心人的注意，但胤祉身材矮小不說，平時也不得康熙喜愛，可以忽略不記。胤禛是有名的孤臣，這幾年來一心辦差，得罪的人比結交的多得多，因此在康熙四十四年的春季，阿哥中嗓子最亮的還是直郡王胤祉。
就如同任何一場角逐一樣，有誌得意滿的，就有看不慣的。廉貝勒胤禩就和這個哥哥有些不對付，不過，他現在正朗聲給太皇太後念著金剛經，並沒有考慮大哥作對的事，反而是在思忖著後宅內院的家事。
他的妻子郭絡羅氏出身高貴，長得又美，性情更是如火般潑辣，成親三年來雖無所出，卻總是不許他納妾，去年的選秀，除了怡貝勒主動推辭了秀女之外，眾兄弟中他是唯一沒被指到秀女的。這點讓他頗為介意，不知道皇帝葫蘆裏賣的是什麼藥。
連內宅的事都管不好，還怎麼管天下的事？偏偏郭絡羅氏是個認死理的，怎麼都說不通，她娘家一門顯貴，又都還真肯為自己出力，也不能一下就把臉撕破。連十四弟都有兩個小阿哥了，他卻膝下猶虛，也實在是說不過去……
胤禩一遍金剛經念完，太皇太後溫和地笑了，“好，持誦得越發用心了。”
“能討老祖宗的喜歡，是曾孫的福分。”他笑得春風拂麵，這樣在太皇太後跟前露臉的事，還真的很少輪到他頭上。這個老不死的，近年來真心寵愛的也就是老十三一個了，連老四都要靠後。也不知道老十三哪輩子修來的福，不但太皇太後把他寵上了天，就連皇阿瑪都喜歡得不行，還有個賢良淑德的福晉，雖然出身是寒微了些，但人家可是有錢有人，娘家近幾年也是顯赫得不行，陪嫁豐厚無比不說，自己還會動腦筋掙錢，見天的舍糧放米的，這幾年誰不知道怡貝勒是有名的菩薩心腸？皇阿瑪都誇獎了好幾回，哼，私下裏他們是幾倍的錢在往裏摟哇！怡福晉那腦筋怎麼就能動得那麼快呢？賺錢的道道是眼睛一眨就想一個，老十三的命怎麼就這麼好哇？
自然，廉貝勒不會承認的是，怡貝勒已經有了一雙可愛的雙胞兒女，這才是他最嫉恨的一點。
正這麼想著，那邊怡福晉就搖搖地走了進來，果然，太皇太後馬上笑眯了眼，她近年來眼睛差不多是完全失明了，但就聽得出太後、皇上和十三福晉這三個人的腳步聲。“可是怡福晉到了？”
“可不是怡福晉來了麼？隔了好幾天沒給老佛爺問安，是特地來請罪的。”怡福晉快走了幾步跨進宮門，笑吟吟地對廉貝勒點了點頭，黃鸝出穀般清脆地說。
太皇太後樂得前仰後合，“你還跟我這客氣呢。自個兒找個地方坐吧，廉貝勒給我念金剛經呢，你來得正好，有耳福了。”
“給八哥請安。”怡福晉禮節上是絲毫不亂的，已經恭恭敬敬地給廉貝勒請了個安。廉貝勒放緩了神色，回了一禮，“聽說十三弟前兒染病了？我這陣子忙，也沒去看看，他可大好了？”