鬱大麻子一行從芭茅溪乘船沿澧水而下，沿途經廟嘴河、三巒子、涼水口、南岔、八鬥溪，行約一百二三十裏水路即到桑植縣城。該城背依高聳的西界大山，前臨清悠碧綠的澧水，風景十分美麗迷人。考古學家從該縣朱家台墓地出土的文物中，發現了許多石刀石斧之類的工具，說明舊石器時代，此地即有人居住。商周以前，此地的土著繁衍漸多。西漢時，這裏屬充縣轄地。明初時，一位名叫李樵的千戶，始在此地瓦窯崗處築土城。其城最初長不過數百丈，寬不過百餘丈，住的人戶不上千戶。民國以來，小城漸趨繁榮。到1930年代時，這座縣城的常住人口已有萬餘人。
在城西的水碼頭靠上岸，鬱麻子一行即下船向城中保安團向團長的家走去。向先勝這個團有兵丁約千餘，團部就設在東門街的一坐大宅院內。向胖子家中本有一妻，前不久，他帶兵到芭茅溪一帶搜剿紅軍，在鬱家灣偶然見到會唱山歌的李金蓮，隨即動了心，想再娶其為妾。於是委托鬱大麻子作謀說合，不料遭到了李金蓮母女的拒絕。向胖子本想強行將李金蓮帶走，還是鬱大麻子答允幫他慢慢想辦法，他才帶兵返回了縣城。
這天中午，鬱大麻子來到東門街保安團的院門前，即對守門的兵丁說：“煩請你通報一下向團長，就說芭茅溪的鬱老表來拜訪他。”門衛遂進去作了通報，向胖子即讓護衛帶鬱大麻子一行進了院內客房，然後二人相見作了一番敘談。
向胖子道：“表兄，今日如何有空到此？”
鬱大麻子道：“我是你爹特意派我來找你的，向家老寨我是呆不下去了。”
“怎麼，出了什麼事嗎？”
“是出事了，賀文慈帶遊擊隊搞到我們頭上來了。”
“啊，賀文慈的遊擊隊？到底怎麼回事？你慢慢說。”
鬱大麻子遂將賀文慈在向家祠堂救走李金蓮的事細述了一遍。向胖子聽畢，頗覺驚訝地道：“賀文慈壞了我的好事。李金蓮竟被他救走了，真便宜了這小子。”接著又很快問道：“賀文慈的隊伍後來開往哪去了？”
鬱大麻子道：“向沙塔坪方向開去了。”
向胖子點頭道：“他們一定是尋找紅軍主力去了。賀文慈的遊擊隊人不多，你不用怕。”
“怎麼不怕，我和你爹這次犯在他們手裏，差點被他們幹掉了。再說，遊擊隊的老巢在四門岩，離向家老寨不遠，我若住在老家，隨時都有被他們襲擊的可能。”
“那你準備怎麼辦？”
“我找你來就是商議這事。你爹要我投到你這裏來幹事，幫你對付遊擊隊，你看行嗎？”
“來我這裏也行。”向胖子想了想道“就當我的偵緝隊長吧，你多去偵探，把遊擊隊的行蹤弄準確，我們就可搜剿。”
“好，我就幹這個職。”
兩人商量至此，鬱大麻子就在保安團留下任了職。
又過數日，當賀龍、任弼時率領的紅二六軍團從劉家坪開始戰略大轉移後，困守在縣城的嶽縣長這時大大地鬆了口氣。嶽縣長名嶽德偉，40餘歲，綽號“鐵公雞”，湖南湘陰人，官場老油子，為人貪得無厭。曾有一位本地書法名家給他贈送“天高三尺”橫匾，意思是他到任以來，把老百姓的地皮刮下三尺，所以天才高了三尺。嶽德偉開始不懂其意，等到弄明白意思，想追查其人時，那書法家早跑到外地謀生去了。嶽德偉娶的第一任老婆病死之後，曾欲娶向東山的女兒向登蘭為填房，不料這門親事沒有如願。嶽德偉也無可奈何，隻好另娶了縣城一紳士的女兒為妻。此事過後，嶽德偉專心治政，紅軍撤離的第二天，嶽縣長立即在縣府召集保安團長向胖子、警察局長巫楨和各鄉鄉長等頭目開了一次會議。會上，嶽縣長對眾人道：“諸位，現在紅軍主力已離開桑植，向大庸方向遠循了。國軍正集中兵力進行追剿。紅軍主力雖然遠去，但他們的遊擊隊和留守隊伍可能還沒走，我們要集中兵力來一次全縣大清鄉，將那些共黨分子、遊擊隊員、紅軍傷病員等徹底進行清剿，全縣各鄉對此要大力進行配合。”