北周的軍隊如摧枯拉朽，一直在向帝都推進，敗報每日如雪片般飛入朝廷。元玉已然技窮，國事如此，就算自己親征，也是難以挽回危局。這天，在玉華殿，朝議時，聽到的俱都是敗亡的消息，不覺有些心灰，黯然退朝後，一個人悄悄去了淩煙閣。正如他的父皇劉追當年一樣，在淩煙閣裏，他也對著至聖尊者的聖容深深地跪拜下去。
驀地，他隱隱地聽到一陣哭聲。他悚然四顧，唯有風聲嫋嫋。自知不是吉祥之兆，歎了口氣，站起身，回到乾元宮。宮裏靜悄悄的，問雨奴皇後在做什麼？雨奴顫巍巍地回說，皇後在佛堂呢。皇帝又歎氣說：“雨奴，你去讓皇後回來，朕心裏煩悶，要她陪朕喝幾杯。”
“是！”雨奴答應著，走出去。
宮女們將酒席擺上，元玉坐下來，自斟自飲起來。也不知過了多久，皇後才姍姍而來。
元玉已然有了醉意，意興闌珊地望著皇後說：“皇後，你去哪裏了？讓朕等這麼久？”
“臣妾正在虔心理佛呢！”
“嘁！”皇帝把玩著手裏的玉盞，漫不經心地冷笑一聲說：“天朝國脈氣數已盡，誰都救不了了。皇後就別去費那份心思了，陪朕好好喝一杯吧！正所謂人生得意須盡歡嘛，來，皇後，坐到朕的身邊來。”
“皇上切莫灰心，佛祖一定會護佑天朝國祚的，等到兵戎消弭，皇上會看到一個嶄新的天朝帝國重新崛起的。”
元玉嗬嗬大笑，說：“崛起？做夢！”然後一口幹了杯中酒。
在邊境，戰爭已打到白熱化。駐守皇陵的天昊，眼看著戰爭的烽煙就要燒到皇陵，看著那些在死亡邊緣掙紮的天朝士兵，心如火燎。可想到皇兄的嚴旨，卻隻能無奈地作壁上觀。到了後來，戰火已然綿延到皇陵，侍衛們紛紛摩拳擦掌，請求出戰。天昊慨然亮劍道：“國家有難，身為劉姓子孫，豈可坐視？皇兄，恕臣違旨了！”便率領侍衛們奮力廝殺起來。總算殺出一條血路，突圍出來，向著帝都方向撤離，一路上他收留了很多被打散的天朝兵士，稍作休整後，天昊把他們集結起來，組織了幾次反攻，竟然取得了幾次很不錯的局部勝利，這大大鼓舞了士氣，他自己也得到了將士們的擁戴。
那天黃昏時，天昊的將士們剛剛跟北周的軍隊惡戰一場之後，正在埋鍋造飯。忽然，正在休息的人群起了一陣騷動，正在帳篷裏研究戰事的天昊，被喧嘩聲驚動，走出帳篷，隻見一個蒙麵的黑衣人，如一隻黑色的蝴蝶，從眾兵士的身上，翩翩掠過，所過之處，如切瓜削菜，血肉橫飛。那翩然的身姿，讓天昊心有所動。他來不及思索，一縱身就追了上去。那黑衣人的輕功了得，半個時辰的光景，已來到江邊，飄身進入了一片青翠的竹林。天昊緊追著也進了竹林。
那身影猛然站住，背對著他道：“我已經放過了你，為什麼還要追上來，不想活了嗎？”
聽著那熟悉的聲音，天昊忍不住問：“皇後，是你嗎？”
那人沒吱聲。
“皇後，真的是你？！”
李若馨回頭，默默地除下臉上的麵紗。
“那夜，在皇陵的人就是你對不對？”天昊心已明了，卻還是滿懷希翼問了一句，他希望若馨能說出一句否定的話來。
可若馨卻無聲地點點頭。
“真的，真的是你？”天昊不相信地問，同時有股寒氣，從脊背蜿蜒升起。一個小家碧玉出身的天朝皇後，居然會飛簷走壁，這意味著什麼呢？
“你，你究竟是什麼人？”天昊吃驚地問。
“我，”若馨欲言又止，杏眼盈盈，泫然欲泣。
“你為什麼要扮作雪嬋的模樣？淩霄山下巧遇，點選秀女入宮，一切都是你精心設計對不對？你好歹毒！”
“不是我！”淚珠落下來，若馨的的聲音裏有哽咽。“我有苦衷，我是身不由己。”她抬頭望著天昊說：“其實，我們的相遇雖是刻意安排，但我一看見你，就明白，你就是我今生要等待的人。可是天昊，我們是沒有未來的，今生是我對不起你，來生，來生我做牛做馬也要補償你。”