三人行不多久，果然見前方有一座不大的縣城，城門上寫有“零陵縣”三個字。由於此時正逢戰亂，所以這裏人煙寥寥，不很繁華，守城的楚兵也很少。三人直接騎馬進了縣城，路經綸尋了一家上好的客棧住下，又讓店夥計去請了郎中，為橋楓治病抓藥。當然紅雲和橋楓囊中羞澀，所以這些全都由路經綸大出銀錢。路經綸與二人甚為投緣，為人也慷慨樂施，所以並不在意，這反倒讓紅雲和橋楓心中越發感激。
不知不覺，三人在零陵縣住了一月有餘。經過這段時間的調養，橋楓的傷口已經結痂，身體也恢複得差不多了，甚至可以獨自騎馬行走。他心中感念路經綸的仗義疏財，不願再麻煩他，也想著早日啟程，盡快趕往河西郡，於是便同紅雲商量。紅雲點頭，二人便一起來辭別路經綸。路經綸見二人執意要走，心中便知挽留不住，於是又花銀兩買了一匹馬，讓他們各騎一匹，並親自送他們出城。
三人分手之時，路經綸問道：“不知橋將軍和紅雲姑娘要去哪裏？”
橋楓說道：“不瞞路公子，隻因家叔長女嫁與晉王李越次子李重遇為妻，所以這次我特意奉家叔遺命，要與紅雲姑娘一起去河西郡投奔晉王。”
路經綸皺眉說道：“紅雲姑娘聰明絕頂，橋將軍忠勇蓋世，你們都是當今不可多得的奇才。如果投奔晉王李越，實在是大材小用了。河西郡地處西北貧瘠之地，晉王手下兵微將寡，再加上東有大河，交通阻塞，西有戎狄，每欲相侵，南臨強秦，常懷吞噬。晉王守土尚且艱難，又何況揚威天下呢？你們投在晉地，實在不是明智之舉，倒不如你們跟我一起去投奔楚王李柏吧。楚王坐擁嶽州、武陵、桂陽、長沙四座大城，封地千裏，雄踞洞庭魚米之鄉，手握數十萬精壯之士，麾下謀臣如雨，帳前戰將如雲，更兼楚王為人十分謙恭，禮賢下士，廣招四方豪傑，實乃人中龍鳳，將來必成大業。如果我們三人到了長沙，一定能被楚王重用的，到那時一起跟隨楚王平定內亂，逐鹿天下，造福黎民，功在社稷，豈不美哉？”
橋楓搖搖頭說道：“路公子好意，我們心領了。不過家叔遺命，不可違背，還望路公子見諒。”
路經綸聽了，萬分遺憾，說道：“既然如此，我也就不勉強了。不過，如果你們將來改變主意，或者在河西郡不是很得意的話，盡可能到長沙來找我，我一定鼎力幫助你們。”
紅雲見路經綸縱論晉王和楚王之事，了解得竟然如此透徹，不覺心中一動，便脫口問道：“路公子既然對晉王和楚王了如指掌，又胸懷匡扶之誌，想必對於當今天下大勢也有一番看法，可否對我們講解一二，也讓我們心中有數呢？”
路經綸與紅雲和橋楓相處的十分融洽，已經把二人當成知己，平日裏也不隱諱，今日一見紅雲相問，便直言說道：“紅雲姑娘繆讚了，其實對於天下大勢所趨，我並不真的知曉，但對於當今世道形勢，我倒是略知一二。既然紅雲姑娘要聽，我可以給你說說看。自從本朝先帝太宗皇帝駕崩以後，幼主登基，皇後王羨兒和國舅王仁基專權，橫征暴斂，禍國殃民，弄得民不聊生，烽煙四起，十多年來已經形成天下大亂的局麵，就如同後漢情況相仿。但是盡管戰亂不已，諸侯割據，但終歸聚多分少，幾年之後，天下逐漸形成三大勢力平分江山的局麵。其一就是朝廷的勢力，王仁基雖然殘暴不仁，但畢竟還掌控中原大片土地，其實力範圍東瀕大海，西抵河東，北臨燕地，南至淮西。王仁基自領大將軍王之職，手中擁有上千員戰將和百萬精兵，勢力超群。其二就是先皇分封的諸侯王勢力，其中以楚王李柏、吳王李楠實力最強，李柏坐擁洞庭，李楠割據太湖，其麾下都有數十萬精兵，其次論實力，依次就是盤據嶺南的南王李雄、掌控西川的蜀王李根、虎踞關中的秦王李禦、分割幽州的燕王李棧和地處西北邊陲的晉王李越。七王之中以晉王李越最為兵少將微，轄地又在不毛之地，所以諸侯都不以之為然。其三就是黑巾軍勢力，現在黑巾軍主要有四股分支，分別是占據淮南的呂匡、占據淮西的陳瓊、占據江南的郭角和占據晉陽的魏刀兒，其中以淮南呂匡實力最為強悍，兵馬也最多。天下這三方勢力彼此錯綜犬牙，互依互靠，雖有戰事，但還能暫時維持平和，但他們誰都想要稱雄天下，因此都在積極招兵買馬，聚草屯糧。因此我估計將來很可能還會有大戰爆發，至於最後誰能勝出，問鼎天下，統一河山，我就不知曉了。雖然我將要投奔楚王李柏，但楚王是不是得天下的明主，我也不是很清楚，不過楚王的口碑還是很不錯的，至少比殘暴的王仁基和荒淫的吳王李楠要強很多。不知紅雲姑娘問這些做什麼？”