再說柳從謙自從柴郡兵敗之後,楚王李柏見黑巾軍損兵折將,便趁機聯合南王李雄,兩家共發兵二十萬,進犯洪州。洪州守將徐明見楚南二軍人多勢大,不敢迎敵,一麵據城固守,一麵連發急報,請求援兵。此時柳從謙手中的精銳之軍皆折於柴郡,國內兵馬總共不過十萬。柳從謙見洪州情況危急,於是一麵派人向淮西黑巾軍陳瓊處求救,一麵緊急從江州、平安州等地抽調軍馬,勉強湊齊八萬人,親自率領救援洪州。此時張濟和司東也從黃縣逃回,於是也隨同柳從謙一起出征。
柳從謙領兵趕到洪州,正逢南王李雄的軍馬。柳從謙親自出馬討戰,南軍中大將張闊出馬迎敵。二人隻鬥了五個回合,張闊便被柳從謙一戟刺於馬下。南軍大將張威隨即出馬,但僅僅在柳從謙麵前抵擋了八個回合,也被柳從謙刺死。南軍連折兩陣,都大驚失色。柳從謙於是大催軍馬,一路掩殺過來,南兵大敗而走。南軍主將龍彪急急保護南王李雄逃走,一麵向楚軍求援。楚王李柏聞報南軍失利,急調路經綸和李思行兩路楚軍馳援。路經綸率軍先到,正逢柳從謙,兩人交手。路經綸擺動銀龍槍大戰柳從謙的方天畫戟,竟然五十多個回合未分勝負。柳從謙見楚軍中有如此人物,也不覺大驚。正這時,李思行率領的楚軍也趕到,並會和南王李雄的敗兵,反殺回來。柳從謙見楚南二軍人多勢大,隻好引軍回營。
路經綸於是和李思行商議道:“柳從謙乃當世猛將,勇不可擋,雖然兵少,但不可小視。更兼南王新敗,損兵折將。依我看,還是奏請楚王,請楚王親率大軍前來,方能勝之。”李思行點頭同意,於是急派人告知楚王。楚王李柏於是親統大軍前來,又從國內派來水軍戰船助戰。楚軍戰船沿江而下,進入鄱陽湖,連綿數十裏,一望無際。柳從謙見楚軍水路兩軍勢大,也不敢迎敵,隻好固守營寨,等待陳瓊的救兵。
兩軍相持十多日。這天探馬告知柳從謙道:“淮西黑巾軍陳瓊派其弟陳珍並大將蔣雄、郭奉,領兵十萬,前來救援。陳軍在路過江州時,以大軍勞苦、急需休整為名,賺開江州城門,擒獲守將趙固、陳凱,趁機占據江州,並不再率軍南來。”
柳從謙聽了,勃然大怒,大罵道:“陳瓊,狼子野心,不來相救也就罷了,還敢趁亂奪我城池,我誓不與你甘休。”
司東諫道:“將軍息怒,陳瓊本來就是貪婪之輩,請他來救援,無異於引狼入室。依末將看來,我們暫且將江州之事放下,還是先破楚軍,解洪州之圍要緊。”
柳從謙這才作罷,於是便和眾將商議。張濟說道:“我觀楚軍雖然人多,但主要依賴其水軍,如果我軍能破楚軍水軍,則楚軍皆膽寒,不戰自敗。如今正值夏日炎炎,楚軍戰船皆繯於岸邊,士卒多於船上消暑解熱。如果我軍趁其不備,深夜火攻襲之,並焚燒其戰船,楚軍必然大敗。末將願親帶兵突襲之。”
柳從謙聽後大喜,立刻依計而行。張濟於是親自精選敢死士卒三千人,個個身背引火之物,手持短刀,於入夜三更,悄悄接近楚軍水寨大營。此時楚軍連日叫戰,柳從謙都避戰不出營,楚人以為黑巾軍膽小懼怕,於是防守極為鬆懈,卻被張濟率軍一擁,早已衝進大營之中。黑巾軍順勢引火燒船。此時正值酷暑時節,風高物燥,楚軍戰船遇火皆被點燃,一時間火光衝天,濃煙滾滾,大火都映紅了半邊天。路經綸和李思行見了,連忙率領楚軍陸軍前來救火,但卻被柳從謙和司東兩路黑巾軍從背後殺來,趁機也引火點燃楚軍陸寨。楚軍水陸兩寨火勢衝天,楚軍士卒自顧不暇,爭相逃命,互相踐踏,被殺死、燒死者不計其數。路經綸和李思行見大事不好,急忙保護楚王李柏逃走。柳從謙會和張濟、司東,一路掩殺,楚軍大敗。黑巾軍大獲全勝,於是解洪州之圍。楚軍折兵數萬,又損失了好多戰船,楚王李柏於是退回楚地去了。南王李雄見楚軍敗走,也自引軍回國。