再說紅雲一行出了潼關，便進入朝廷管轄的中原大地。紅雲一麵隨禦林軍前行，一麵坐在鳳輦之上觀看沿途所經過的州縣村鎮的民情。隻見一路之上所見與幾年前自己第一次趕赴洛陽時的情景大不一樣，到處都是扶老攜幼、渾身襤褸的逃難饑民，所經過的村舍也都是十室九空，毫無一絲生機，這種場景就仿佛如同紅雲剛剛走出棲霞村時的一模一樣。紅雲見中原百姓如此疾苦，不由得緊皺眉頭，憂心忡忡的問王孝直道：“王將軍，中原百姓為何這般光景，難道發生了什麼天災不成？即便如此，朝廷也該賑濟才對呀。”
王孝直聽了，歎了口氣說道：“不瞞郡主千歲，最近兩年來朝廷的確發生了不少大事，令百姓生計頗難。再加上今春河南山東一帶的大旱，百姓生活更加雪上加霜，才落得如此這般景象。”
紅雲聽了，連忙問道：“朝廷又發生了什麼大事？”
王孝直說道：“幾年前郡主千歲離開洛陽之後，輔國大將軍徐值因為銜恨郡主千歲和橋楓將軍，便屢次上書欲領兵征討晉國，但都被皇後娘娘阻止。徐值為了泄私憤，也為挽回自己被橋楓將軍所擒的臉麵，便上表朝廷，轉而請求發兵征討淮南呂匡。皇後娘娘知其心中所想，因此許之。徐值便與其弟徐朗率領二十萬大軍兵發淮南，與黑巾軍隔淮河相遇。徐朗貪功冒進，結果被黑巾軍大將呂義誘敵深入所擊敗，徐朗也被呂義所殺。呂義殺了徐朗之後，便密令黑巾軍士兵換上我軍服裝，趁夜色混入徐值大營，乘虛放火劫營，隨後黑巾軍大將付駿、尹冥、章闕領兵三路殺來，徐值大敗，二十萬人馬被逼入淮河者不計其數。徐值最後隻帶領幾百騎逃回徐州，才得以幸免。徐值經此大敗，懼怕皇後娘娘怪罪，於是便私自強行征抓山東一帶青壯年男子二十多萬充軍，來彌補損失的兵員，又派人屠戮徐州附近的沛縣、宿縣、豐縣等地百姓，假冒斬獲黑巾軍的人頭上表冒功，並派人大肆搶奪徐州、兗州、曹州等地百姓錢財冒充戰利品。徐州附近的郡縣幾乎全被屠城，山東一帶被殺百姓多達三十餘萬，就連徐州、兗州等地也都變成了一座空城。山東經過徐值的禍害，已經人丁銳減，百姓流離失所，青州、高唐州、登州等地更有不少人被逼嘯聚山林，與官兵對抗。如今山東各州都有反叛之軍出沒，並且有越來越大的趨勢，朝廷在山東的控製已經是岌岌可危了。”說完，王孝直的臉上也顯現出忿忿之色。
紅雲心中頓時怒火中燒，恨恨說道：“徐值如此大敗，喪師辱國，又強征壯丁入伍、屠殺百姓請功並搶奪百姓錢財，難道皇上和皇後娘娘就不管嗎？”
王孝直說道：“朝廷之上有大將軍王為其掩飾，各級官吏和朝臣也都被徐值收買，替他掩飾，皇後娘娘雖然聰穎決斷，但也被其蒙蔽了。”
紅雲問道：“王將軍乃是禦林軍統領，也是皇後娘娘親近之人，麵對如此朝廷奸佞小人，你為何不直言相告呢？”
王孝直說道：“皇後娘娘心狠麵冷，從不把百姓的性命放在心上，更視人命如草芥，末將說了也未必能放在心上。再者末將人單勢孤，朝廷之上又都是大將軍王一黨，即便末將一人直言，恐怕皇後娘娘也不會相信，更可能因此得罪大將王，末將又何必引火上身呢。”
紅雲輕輕感歎道：“朝廷奸臣當道，中原民不聊生，江山豈能長久乎？隻恐怕用不了幾年，中原就會大亂了。”
王孝直說道：“郡主千歲所言極是，末將也深為皇上和皇後娘娘的江山擔憂。如果隻是因為徐值誤國，倒還能有所補救，可是去年大將軍王不顧中原百姓疾苦，執意增加賦稅，擴修洛陽皇宮和大將軍王府，並強征民間數萬年輕女子入宮當宮女一事，則使得朝廷民心盡失，這才是堪憂之事呢。”
紅雲大驚道：“大將軍王為何要擴修洛陽皇宮和大將軍王府呢？雖然大將軍王的府邸，本宮沒有去過，但是皇宮已經是金碧輝煌了，且占地十分廣闊，難道還嫌小嗎？更何況皇宮之中用的著數萬宮女嗎？”
王孝直說道：“郡主千歲有所不知，去年正好是皇後娘娘五十歲華誕之際，大將軍王為了粉飾盛世太平之舉，便以萬民為皇後娘娘祝壽為名，大肆翻修並擴建洛陽皇宮，並借機重建大將軍王府。國庫因為徐值出師而早已空虛，大將軍王便下令增加賦稅，廣斂錢財，為擴建之需。各級官吏又趁機層層盤剝，結果百姓不但家產盡沒也不能交足苛稅，被逼得或賣兒鬻女，或流落他鄉。至於被逼死的百姓更是不計其數，而因交不足賦稅入獄者也比比皆是。城鎮之中人口流失近半，村甸幾乎十室九空。至於強征數萬民間女子，不過是大將軍王和那些朝臣借著征集宮女一事大作的文章，那些女子也不過是為了供其淫樂罷了。”
紅雲的臉色立刻變得十分陰暗，憂心忡忡的說道：“大將軍王如此殘暴不仁，為了私欲，竟然不顧百姓死活，真是天理難容。中原如果照此以往，必然會大亂的，到那時黎民百姓還不知要忍受多少困苦呢。為官者當以民為重、君為輕，如果不愛惜黎民，草菅人命，任意踐踏生靈，將來的下場一定就似夏桀商紂一般為後世所唾罵。”