花榮雖知道這一切是做給眾人看的，此次見麵後他便要離京去東南沿海剿滅海寇匪患，一別不知何時再見。外人眼裏隻當是花家失勢了，全家被趕出了京城到海上送死。現下再補上這出，說明他花榮之前多受眷顧隻是藉著家妹在公主身邊當差，他才得勢升遷去了京衛大營。
如今，妹妹失職犯錯被逐出皇宮，連帶全家都給連累了。雖礙於過去交情，請了他們來，卻如尋常人一般，隻是席上普通的觀客。
但看到公主與祁暮清之間若有若無的互動，他還是莫名地心酸。卻無可奈何，他隻能忍耐蟄伏。若他有能力，又何必需要女人的蔭庇令自己步得康莊大道，一路青雲直上。
不管是調遷京衛大營，抑或是海上剿寇，都是公主在適當的時機，做出的適時選擇。前者是為提拔日後重用他，後者是為保他令其羽翼得豐滿，藉機帶出一支屬於自己的花家軍來。
在此亂世，作為一名武將，身邊無一兵一卒，手無寸鐵。如何站得穩腳跟。更別說助她匡扶平叛消孽賊，繼而再現太平了。
藉著眾人再次舉杯共飲，花榮連連喝了幾杯。方才壓下心中的鬱結之氣，轉身與戚元芳。孟貴一些人打起了閑岔。花鳳淡瞥了眼勉強撐笑維持的兄長，想起公主的告誡，隻得心中默默為之歎惜。兄長性格憨直死硬，有此一遭，未嚐不是好事。
那些好事八卦的人自然是瞧在了眼裏，互相對瞥一眼，嗬嗬一笑，茶館酒肆裏又有新的佚事可以拿來作為消遣談資，山吹海拉間彰顯自己人脈的廣闊消息的靈通。
祁暮清依舊是那副樣子，誰也不搭理，既不吃酒也不說話，臉擺得比任何時候都臭。
瞅得慕容棋再也看不下去，撈起個酒壇，走過去推了推他，將手裏的空酒盞斟滿酒遞過去，湊身揚了揚下巴，低聲取笑道：“喂，延之，那池邊我可瞧見了。得遂了心願。怎還是這副德性？”
祁暮清眼瞪了瞪，接過酒盞鬱悶地一口飲盡，手一伸，怒道：“再倒！”
慕容棋抽了抽嘴角，隻得繼續做斟酒小廝，待酒壇輕去一半，才適時開口道：“不行了，適可而止。悶酒傷身。莫不是那小丫頭給你氣受了。”
果不其然，祁暮清麵皮抽動了幾下，終沒能說出口，奪過酒壇自斟上，冷漠甩了句：“想八卦，你問她去。我沒這心情，滾……”
逐客令一下，慕容棋自討了沒趣，摸摸鼻子，知道再問下去，非被飽以老拳不可。為了性命著想，還是撤走的好。轉身灰溜溜地回了座，終還是按耐不住心裏的好奇，見平陽正與李從讓幾個笑語玩著骨牌子聯句，索性端起酒盞腆著臉湊上去。
在李從讓一時沒答出來時，適時給了援手，便被拉了進去湊一份子。看大家笑鬧夠了，暫作歇息時扭身挪坐到平陽邊上點的位置，勾身說道：“二公主，可識得在下？”
平陽端著茶盞愣了愣，低首慢呷了口，放下茶盞斂帕拭了拭唇，半歪首笑回道：“怎不識得。你家兄長慕容棠可是我大皇姐東平公主的金刀駙馬。若在民間，按照年歲排輩，我還得喚你聲兄長了。”
這話算是給了慕容棋大大的麵子，不少人目光中流露出傾羨之意。慕容棋正了正身，掩嘴咳了咳，借梯上牆道：“那就恕在下鬥膽，托個大了。既是兄長，那我好奇打聽一件事，妹子可否直言相告。公主方才與我那不馴表弟延之說了甚麼，這小子如今還擺著個臭臉，誰去都不搭理。”
聞言，平陽麵似嬌羞地垂下螓首，飛霞暈頰，半晌攥帕絞指不吭聲，驀地扭身覷瞥了眼，做羞惱狀道：“是他不好，我隻說了句：‘整日擺著個臉，好似惡麵羅刹鬼’。誰知，他便惱了，當即理都不理我，怎說那臉就像上了黑墨，脾氣更是壞得要死，比那臭石頭還硬。哼！該的。”
與桌的幾人不約而同地怔愣住了，嫡出公主與蜀州節度使獨子，這等好戲他們居然愣沒瞧出來。還隻當是祁延之怪脾氣發作，早就習慣了這點。可張嘴規勸，貌似又不合理，惱怒的一頭可是尊貴不比的金枝玉葉，另一頭亦不好招惹。索性閉嘴，繼續圍觀看戲。