椒房殿偏廳，晌午時分,太後坐首席,皇後、鄭貴妃左右隨坐之,太子居左上側陪同,挨著的是七皇子李朝昊，緊接著是彭左相、簡太傅、禮部黃尚書等幾位朝中大臣,右側依次東平、平陽、長寧，次之簡子茹、黃尚書家三千金黃寶媛等幾位女眷。
太後抬眼四下瞧了瞧,很是滿意地撇首瞧向皇後,噙著和藹的淺笑,開口道：“嗯，皇後呀,瞧這幾個閨女生得多水靈。不錯，哀家滿意。開席吧！”
顧皇後含笑頷了頷首，遞了個眼神過去，順公公拂塵一揮，正身洪聲喚道：“傳膳！”
外麵候著多時的宮婢內監們捧著各色盤碟恭敬地緩步呈送進來，上好菜後便默默躬身退了出去，隻留一兩個隨侍斟酒遞菜的。
“今日是臨時起意的，就當是尋常的家宴，諸位不必多禮。哀家禮佛平日不吃酒，就不相陪了。諸位大人，也請隨意，隨意的好些。”
太後慈祥地笑了笑，率先舉箸開了席。聞言，眾人隻得端坐著微欠身行了禮，跟著舉箸吃了起來。
席間隻隨意聊了些無關緊的家常閑事，雖太後說了隨意不必拘謹，眾人亦不敢大意，小心翼翼地應對著太後的每句話，盡力做到滴水不漏。
瞧到這光景，太後也不惱，嘴角勾了勾，以茶代酒示意後，便招呼眾人繼續進膳，不再開口發問，隻笑眼和藹地瞧著右側的幾位官家千金，瞄瞄這個，瞅瞅那個，不時與皇後、鄭貴妃湊耳悄語上幾句。
彭相等一眾吃得越發地食不甘味，太子坐在那倒是還好，起先，還不時餘光覷一眼對麵座位挨在一起的簡子茹、長寧二人，如此幾次後，發現安然無礙後便不再理會。低首隻顧自吃了起來，由著邊上的侍婢斟酒，狀似席上的一切皆與他無關。
平陽靜坐在那，麵上依舊是那副恬淡嫻雅，舉箸優雅進食著。冷眼旁觀著周遭的一切，薑果然是老的辣。皇兄的裝聾作啞事不關己，母後藉著太後想抱嫡重孫的想法，與鄭貴妃很是有默契地一搭一唱，哄得太後笑眯了眼，連連點頭稱好。
簡子茹、黃寶媛幾位與宴的官家千金，神色各異，喜不自勝者有之，清冷淡漠者有之，懦弱怯場的亦有之……但各色姿容皆屬中上出挑者，盛裝打扮下倒有了幾分爭奇鬥豔的意味，瞧得人幾分傾羨，幾分惆悵。
長寧調皮地黑眼珠骨碌碌地轉了轉，驀地笑開，執起案上的酒盞湊近平陽，低語道：“二皇姐，我們吃一杯。”
年紀小到底沉不住氣，平陽柳眉微挑，暗自歎息了下。端起茶盞慢呷了口，輕聲回道：“今日陪皇奶奶進膳，我也不吃酒。自己吃去，莫鬧。”
聽得這話，長寧討了個沒趣，摸摸鼻子縮到了一邊，乖乖地低首進餐不再吭聲。平陽淡淡笑了笑，抬眼與顧皇後目光交會了下，便繼續裝泥塑冷眼靜待作壁上觀。
大概又過了小半個時辰，寂然飯畢，宮婢內監們進來奉上茶水果品，撤去了碗盞盤碟。由著皇後的伺奉，太後茶水漱口盥手後，接過茶盞慢飲了口，開口說道：“好了，現下茶餘飯飽。你們就陪著哀家，說些不打緊的閑話吧。”
話音未落，眾人紛紛站起恭敬行禮連呼不敢。太後勾了勾唇角，也不惱，雙眸炯亮，經得方才皇後、鄭貴妃的耳語密談，精神頭正好。繼續道：“嗬嗬，都說了當家宴。莫與哀家行這些繁縟禮節，免禮，都坐下。彭左相，我那孫兒媳可到得京師否？到了的話，今日怎沒來？”
無疑晴天來了個霹靂，此言一出，眾人神色各異。尤其與宴的一眾官家千金中，簡子茹明顯身形僵了僵，低首斂帕暗暗絞指。黃寶媛翦水含笑溫情地覷了眼身側握拳繃起麵上卻仍故作淡定的太子，嘴角勾起個促狹的淺弧，回眸輕投了個冷瞥給明顯艾憐的怨婦。其他人則多做不明、或事不關己狀……