老者叫洪木德，是一位采藥人。
現在從事“采藥”這種行業的已經越來越少了，因為這是一種高危職業，終年出沒於深山林莽，毒蛇猛獸自不用說，還經常在懸崖峭壁上僅憑一繩一刀去采割珍貴的藥草，有時半山的雲霧就環繞在自己腰間，那種情形連想想都會心悸。
洪木德是落星山區這一帶僅存的采藥人，三年前一次采藥回家的途中，路過青屏峰時，剛好看見一隻五彩山雉在他不遠處的地上覓食，他一時興起，想捉回去打個牙祭。
洪木德在山林中廝混了大半輩子，自然也是一名熟練的獵手，雖然沒有火藥槍，他也有信心隻憑繩套捉住這隻山雉。
但這次他卻失了手，山雉撲棱著翅膀逃走了，但逃又沒逃遠，就在他視線的距離裏晃悠。
洪木德心頭火起，悄悄地繞到山雉背後，正要再次出手，誰知一腳踏空從一個豁口摔了下去。好在山崖並不高，而且崖底長滿了高大茂密的樹木，洪木德墜落途中被層層樹枝減速，終於撿回了一條命。
饒是如此，他也被樹枝刮得遍體鱗傷，見前方有一道山澗，便準備去洗一下傷口，就在那道山澗旁，他發現了那朵小紅花。
洪木德這輩子不知見過多少奇花異草，但這朵紅花卻讓他驚為神物，當即跪倒膜拜，感謝祖師爺的搭救。
原來采藥人這行有個說法，當有一日大難不死時，如果發現身邊有甚奇異之物，這就是祖師爺藥王孫思邈在暗中保佑。但人心不可過貪，可一不可二，這奇異之物就是個警示，說明采藥生涯必須從此中止，如果還有下次，必死無疑。
洪木德身手敏捷兼之生性謹慎，采了幾十年的藥從來沒有出過一次事故，即便在最險惡的情況下采藥也未失手過，想不到今天好端端的就從崖邊摔下去，真是老馬失蹄，陰溝裏翻船，這絕對是祖師爺給他的警示。
“所以我從那時起，就不再采藥了，在村子裏當個赤腳大夫，幫人看看感冒發燒之類的……”
唐三聽到這裏，打斷了他的話，直截了當的說：“你把那朵紅花采回來，我們付酬金一萬元。”
洪木德連連擺手：“這這這……這如何使得？我已經對著祖師爺發過誓再也不采藥了，使不得使不得！”
眾人好說歹說洪木德就是不肯，雖然他也眼紅這一萬塊，但采藥人這一行最講禁忌，如果破誓，說不定哪天喝涼水都會嗆死。
吳回眼珠一轉，說：“這樣，你帶我們去那個地方，我們自己采，這可不算破誓吧？”
洪木德還有點猶豫，朱無能說：“是我們采又不是你采！你隻是在旁邊看著，難道你能用目光采藥？你們祖師爺孫思邈也沒這個本事！”
洪木德琢磨著打打擦邊球並不算太違規，祖師爺是成神的人了，應該不會這麼小氣，便開口說道：“好吧，我領你們去。不過說好啊，我可是完全不動手的。至於酬金嘛，既然是你們采，我就給你們打個對折，隻收五千塊如何？”
吳回伸出一個手指：“一千。青屏峰就在咱們背後，翻個山頭就到了。而且據你的描述，那地方形勢並不算太危險。老爺子你采藥采了幾十年了，多少窮山惡水都如履平地，這次的行程對你還不是玩似的！你隨便過個馬路就能揣一千回家，何樂不為？”
“那……我告訴你們這個消息得另外算，你們廣告寫的是有線索就給錢。”洪木德也是個老狐狸。
“兩百。”唐三說，“你的故事平鋪直敘，口才也差，又不精彩又不生動，兩百塊很夠意思了。”
“加上那一千，一共是一千二。”洪木德仔細確認金額。
“我現在就給你六百。”吳回當下就數了六張鈔票給他，說，“事成之後再給你六百，全部都是嶄新的票子，你放口袋裏怎麼揉都不會破。”
……
第二天一大早洪木德就來到鏡湖農莊，他還細心的準備了采藥人專用繩索，披荊斬棘用的砍柴刀，以及挖藥草專用的藥刀、藥鋤，以及一個竹簍。這些裝備當然不是白給，要另外加價一百。
這支采藥小分隊的成員除了洪木德之外，還包括吳回，唐三和楊蔥。
朱無能不去，原因很簡單——懶。再說他那臃腫的身材翻山越嶺實在夠嗆，而且也沒有繩索可以承受他的體重。好在楊蔥對朱荇很熟，有她去就夠了。
唐三其實也是可去可不去的，但他喜歡到處逛、到處看，有什麼熱鬧都少不了他。至於吳回，他是主角，人家煉丹就是為他，他當然要去，而且還是采藥小分隊的隊長。
話不多說，眾人出了穀口，穿過那段短短的山間夾道，再走了大約半個多小時，洪木德帶著他們翻過一個斜坡，眼前一片榆樹林中有一條狹小的山路，這就是上青屏峰的路了。