她回身掩上門，向著冬之館走去，準備赴那個賭酒之約。
極北的漠河，即便是白天天空也總是灰蒙蒙的，太陽蒼白而疲倦地掛在天際。
薛紫夜指揮侍女們從梅樹底下的雪裏，挖出了去年埋下去的那甕“笑紅塵”。冬之館的水邊庭園裏，紅泥小火爐暖暖地升騰著，熱著一壺琥珀色的酒，酒香四溢，饞得架子上的雪鷂不停地嘀咕，爪子抓撓不休。
“讓它先來一口吧。”薛紫夜側頭笑了笑，先倒了一杯出來，隨手便是一甩。杯子劃了一道弧線飛出，雪鷂“撲棱棱”一聲撲下，叼了一個正著，心滿意足地飛回了架子上，脖子一仰，咕嚕喝了下去，發出了歡樂的咕咕聲。
“真厲害，”雖然見過幾次了，她還是忍不住驚歎，“你養的什麼鳥啊！”
“有其主人必有其鳥嘛。”霍展白趁機自誇一句。
話音未落，隻聽那隻杯子“啪”的一聲掉到雪地裏，雪鷂醉醺醺地搖晃了幾下，一個倒栽蔥掉了下來，快落下架子時右腳及時地抓了一下，就如一隻西洋自鳴鍾一樣打起了擺子。
“當然，主人的酒量比它好千倍！”他連忙補充。
兩人就這樣躺在梅樹下的兩架胡榻上，開始一邊喝酒一邊聊天——他嗜酒，她也是，而藥師穀裏自釀的“笑紅塵”又是外頭少有的佳品，所以八年來，每一次他傷勢好轉後就迫不及待地提出要求，於是作為主人的她也會欣然捧出佳釀相陪。
——當然，是說好了每甕五十兩的高價。
“你的酒量真不錯，”想起前兩次拚酒居然不分勝負，自命海量的霍展白不由讚歎，“沒想到你也好這一口。”
“十四歲的時候落入漠河，受了寒氣，所以肺一直不好，”她自飲了一杯，“穀裏的酒都是用藥材釀出來的，師傅要我日飲一壺，活血養肺。”
“哦。”他若有所思地望著遠處的湖麵，似是無意，“怎麼掉進去的？”
薛紫夜眉梢一挑，哼了一聲，沒有回答。
明白自己碰了壁，霍展白無奈地歎了口氣，悶聲喝了幾杯，隻好轉了一個話題：“你沒有出過穀吧？等我了了手頭這件事，帶你去中原開開眼界，免得你老是懷疑我的實力。”
“嗬，”她飲了第二杯，麵頰微微泛紅，“我本來就是從中原來的。”
霍展白微微一驚，口裏卻刻薄：“中原居然還能出姑娘這般的英雄人物啊……”
“我本來是長安人氏，七歲時和母親一起被發配北疆，”仿佛是喝了一些酒，薛紫夜的嘴也不似平日那樣嚴實，她晃著酒杯，眼睛望著天空，“長安薛家——你聽說過嗎？”
霍展白手指握緊了酒杯，深深吸了一口氣，“嗯”了一聲，免得讓自己流露出太大的震驚。
——怎麼會沒有聽說過！
長安的國手薛家，是傳承了數百年的杏林名門，居於帝都，向來為皇室的禦用醫生，族裏的當家人世代官居太醫院首席。然而和鼎劍閣中的墨家不同，薛家自視甚高，一貫很少和江湖人士來往，唯一的先例，隻聽說百年前薛家一名女子曾替聽雪樓主診過病。
“那年，十歲的太子死了。替他看病的祖父被當場廷杖至死，抄家滅門。男丁斬首，女眷流放三千裏與披甲人為奴。”薛紫夜喃喃道，眼神仿佛看到了極遠的地方，“真可笑啊……宮廷陰謀，卻對外號稱太醫用藥有誤。伴君如伴虎，百年榮寵，一朝斷送。”
她晃著杯裏的酒，望著映照出的自己的眼睛：“那時候，真羨慕在江湖草野的墨家呢。”
“是流放途中遇到了藥師穀穀主嗎？”他問，按捺著心裏的驚訝。
“不是。”薛紫夜靠在榻上望著天，“我和母親被押解，路過了一個叫摩迦的荒僻村寨，後來……”說到這裏她忽然停住了，發現了什麼似的側過頭，直直望著霍展白：“怎麼，想套我的話？”
他被問住了，悶了片刻，隻道：“我想知道能幫你什麼。”
“嗯？”薛紫夜支起下巴看著他，眼色變了變，忽地眯起了眼睛笑，“好吧，那你趕快多多掙錢，還了這六十萬的診金。我穀裏有一群人等米下鍋呢！”
這個問題難倒了他，他有點尷尬地抓了抓頭：“這個……你其實隻要多看幾個病人就可以補回來了啊！那麼斤斤計較地愛財，為什麼一年不肯多看幾個？”
“那個，”她抓了一粒果脯扔到嘴裏，“身體吃不消。”