第一節 修養完美的品德
勤以修身，儉以養德。
⊙毫無疑問，凡事力求完美的人，往往能夠更加接近這個目標；相反，對於那些悲觀絕望、懶散怠惰之人來說，想達到至善至美的境界簡直就是天方夜譚。
親愛的朋友：
無論在什麼樣的領域——宗教、仕途或是道德，至善至美都是人們極力追求的目標。並不是每個人都能實現這個目標，因為這需要付出極大的努力。毫無疑問，凡事力求完美的人，往往能夠更加接近這個目標；相反，對於那些悲觀絕望、懶散怠惰之人來說，想達到至善至美的境界簡直就是癡人說夢。
日常生活同樣如此。那些以盡善盡美為目標的人往往更接近完美，而那些意誌消沉、懶散放縱的人常常愚蠢地自我安慰：“世上沒有一個人是完美的，所以想要達到完美的境界簡直就是做夢。盡管如此，我還是會像其他人那樣盡量做好，但是不會為了達到盡善盡美而自找煩惱。”相信這不需要我具體分析，你也看得出這番“推論”（如果我能用“推論”這個詞的話）是多麼荒謬、多麼愚蠢。相信這番推理的人，在人生道路上往往不會表現得積極，自然也就難以施展自己的才幹。
相反，一個充滿智慧、有勇氣的人則會說：“盡管做到至善至美（人類的天性就有缺陷）相當困難，可我還是會一心一意、竭盡所能為這個目標而努力。每天都接近它一點，總有一天會觸及。至少，相信以我的能力，不會離這個目標太遠。”
許多天性愚鈍之人跟我說起你的時候，常常帶著驚訝的口氣：“什麼！你想讓你兒子成為至善至美的人？”我反問他：“為什麼不可以呢？這對他、對我都沒有壞處啊。”他們馬上說道：“可這是不可能的事啊！”我回答道：“我也不是很確信能夠做到。我承認，抽象意義上的完美是很難實現的，可是具體到品性的完美，我希望他能做到，而且這也是每個人力所能及的事。”他們繼續說：“你兒子頭腦聰明、性格善良、學識淵博，而且他每天都在進步，你還心存什麼奢望呢？”
我回答道：“為什麼不呢？我希望他擁有最得體的舉止，最迷人的談吐和風度，渾身散發著優雅的氣息，做事百分百地投入，以此不斷完善他的品德。這對他的思維、本性和學問又有什麼壞處呢？”
他們又說：“可是，認識他的人都很喜歡他啊。”我感激地說：“很高興聽到你們這麼說。不過我希望第一次見到他的人也能喜歡上他，並且在深入交往之後能更喜歡他。”他們反駁道：“其實，你沒必要對這些沒有意義的事情傾注這麼多心力。”我也反駁道：“如果你認為這些是沒有意義的瑣事，那麼你就太不了解人性了。我們應該更加關注這些細節。隻有具備這些品質才能使你贏得人心，而在這方麵僅靠理解力是很不夠的。我寧可他在語法、曆史或哲學上沒能讓我滿意，也不願看到他的言談舉止有任何過失。”“可是你要知道，他還年輕，以後總會越來越好的。”“我也希望這樣。可是年輕的時候不打好基礎，將來怎麼可能達到至善至美的境界呢？”“好啦，好啦，他一定會做到的。你可以放一百個心。”“我相信他能做好，可是我希望他做得更好。我現在對他很滿意，不過我更希望他成為一個光彩奪目、出類拔萃之人，今後能以他為榮。”“你見過這種集所有優點和才能於一身的人嗎？”“是的，我見過。博林布魯克爵士就是這樣的人，他身上集中了所有人的優點，既有大臣的優雅得體、政治家的果敢堅決，也有學者的淵博智慧。正如你剛才說的，我的孩子也具備了許多品質，那麼他為什麼不能成為這樣的人呢？沒什麼能夠阻擋他成為至善至美之人，除非他毫不在意或者全不關心那些對他而言意義重大的‘瑣事’。我無法想象他會變成一個懶散庸俗或者意誌消沉的人。”
實話告訴你吧，這是昨天我和海文女士關於你的一番對話，現在一字不差地轉述給你，你可以自己判斷。如果你認為我說得有理，就請付諸實施吧。下麵我把上述對話作一番簡要的概括：
無論你身處何方，請與各種上流社交圈保持來往，時刻注意觀察他們的言行舉止；模仿那些你認為在某些方麵特別突出的人，然後把他們身上的優點和長處為己所用。如此，你就將臻於完美……
……
第二節 品德的重要性
⊙你的品德必須建立在牢固的基石上，否則它很快就會坍塌，甚至砸傷你的腦袋。惡習短時間內是無法糾正過來的，還需要理性的指導。
親愛的朋友：
你的求學生涯即將告以結束，你就要踏入社會，開創事業。這個馬上就要來臨的時刻對你非常關鍵，這一刻我已經期盼良久。成功的商人必須講究誠實和禮貌。不講誠信，就沒有人光顧他的店鋪；沒有禮貌，就不會迎來回頭客。這種規則與公平交易並不衝突。他可以在某個限度內盡可能賣個好價錢，也可以利用幽默感、奇思妙想和獨特的品味來吸引顧客，可是，前提是商品的質量要有保證，及其對顧客的承諾能夠兌現；否則，一旦有欺騙行為，一次就足以使其破產。