如果你能改變你的思想，從悲觀走向樂觀，你便可以使你的一生發生改觀。
你是否覺得一杯茶是裝著一半，而不是空著一半？你是否把你的視線落在油炸麵餅圈的圈上，而不是落在中心的圓洞裏？由於研究人員對積極思想所產生的力量進行了努力研究，這些陳舊的話題現在已經成為科學性的問題了。
一個發展迅速的研究機構——至今已進行了104項科學研究工作，研究對象達15000人——現已逐漸證明樂觀能幫助你變得更幸福，更健康，並且更能獲得成功；而悲觀呢？正相反，能導致你絕望、患上疾病和走向失敗。美國休斯頓市賴斯大學心理學家克雷格。安德遜說：“如果我們能引導人們更樂觀地去思想，這就好比是給他們注射了防止精神疾病的預防針。”
美國賓夕法尼亞州匹茲堡市卡內基——梅隆大學的心理學家麥可。沙爾解釋說：“你的才能當然重要，但相信自己定能成功的想法常常成為決定你成敗的一個因素。”其原因是，樂觀的人與悲觀的人在遇到同樣的挑戰和失意時，各自采取的處理方式是截然不同的。
保險公司雇用了100名在應考中落選而在思想樂觀性上得分很高的人做營業員。這些人，在過去根本不可能被雇用，這次卻出乎意料之外，推銷成績比平均水平的營業員的成績高出10%。
他們是憑什麼做到這一點的呢？按照塞立格曼的說法，樂觀者成功的秘訣在於他們的“解釋方式”。當事情出了差錯時，悲觀者傾向於責備自己，“我不善於幹這個，”他說，“我總是失敗。”而樂觀者則去找出錯的漏洞。若是事情很順利，樂觀者就歸功於自己，而悲觀者卻把成功視為僥幸。
克雷格·安德遜曾經讓一批學生打電話給陌生人，讓他們為紅十字會獻血。當他們打了一兩次電話而毫無結果的時候，悲觀的學生就說：“我幹不了這事。”樂觀的學生則對自己說，“我要換個法兒去試試。”
安德遜認為：“如果人們感到失望，那他們就不會去獲取成功所必須有的技能。”
根據安德遜的看法，自我感覺的控製是成功的試金石。樂觀者感覺自己的命運是操縱在自己的手上，如果事情不妙，他便迅速采取行動，尋找措施，擬定一個新的行動計劃，並且博采眾家之見。悲觀者則覺得自己處處受命運的捉弄，因而遲遲不肯行動。他認定了自己無計可施，因此也不向他人求教。
樂觀者會認為他們比既成事實顯現的還要高出一籌，有時，這種意識能使他們生存下去。美國匹茲堡癌症研究所的桑德拉·利維醫生對患有晚期乳腺癌的病婦進行一番調查研究，發現平常比較樂觀的病婦在接受治療後，病不複發的時間維持得較長。這就是生存的最佳精神狀態。在一項以患早期乳腺癌的婦女為對象的試驗性調查中，利維醫生發現，悲觀的病婦病情發展要快一些。
樂觀的確不能治療不治之症，但可以防止普通的疾病。在一項長期研究中，研究人員調查了一批哈佛大學畢業生的健康史。他們在班級裏成績都是中等以上，而且健康狀況良好。然而其中有的人思想是樂觀的，有的人卻悲觀消極。20年以後，患有中年人疾病的，例如高血壓、糖尿病和心髒病等等，悲觀者的人數超過了樂觀者。