第二章2 螳螂捕蟬，黃雀在後
人常常在取得某個階段的勝利之後便會得意忘形，不思進取，殊不知這種安逸意識的背後，隱藏著危險的因素。
春秋時吳越之戰，越國戰敗，越王勾踐被俘淪為階下囚。但吳王夫差是個胸無玄機、智力平庸的人。他拒絕聽從謀臣伍子胥的忠告，而被諂媚、賄賂所惑，把自己的宿敵越王勾踐釋放回國。
越王回國後，馬上把越國最漂亮的女子西施進獻給夫差。夫差得到西施後，整天沉溺於酒色當中，日甚一日。每逢西施胃病發作、手撫胸前的時候，那種病態美讓夫差銷魂落魄，一切軍國大事都拋在九霄雲外。對外，夫差貪圖武功，北伐齊國，忠言勸諫的伍子胥被他責令自殺。夫差的種種行為使太子友深感憂慮。為了讓父王回心轉意，他決心設計使夫差覺悟。
一天，太子友手拿彈弓，渾身透濕，一副狼狽不堪的樣子，跑來見夫差。吳王見狀驚詫非常，急忙詢問原因。太子友說：“清晨我到後花園，聽秋蟬在樹枝上得意地鳴叫，正當蟬鳴高興的時候，一隻螳螂卻聚精會神地拉開架式，準備捕捉秋蟬。而此時，螳螂壓根也沒想到，一隻機靈的黃雀正在林中徘徊，它屏心靜氣，輕巧極了，兩隻閃亮的眼睛一刻也沒有離開螳螂。黃雀專心致誌地想吃到螳螂，正好我在一旁，馬上拉開彈弓，集中精力瞄準。因為隻顧黃雀，沒提防腳下，結果一下子跌到大水坑裏，弄成現在這副樣子。”
夫差聽完太子友的敘述，似有所悟，他說：“看來這是因為你貪圖近利，不考慮後患，瞻前而不顧後是天下最愚蠢的行為。”太子友連忙接住吳王的話說：“天下最愚蠢的事，恐怕沒有比這更厲害的吧?當初齊國無緣無故地去攻打魯國，集中軍隊傾巢而出，自以為可以占有魯國，沒想到我們吳國正動員所有兵力，長途遠征齊國，齊軍慘敗。眼看吳國可以吞並齊國了，豈料越國正在整頓軍隊，挑選那些願戰死沙場的勇士，由三江殺入五湖，揮師北上，一心要搗毀我們吳國，報當年越王受辱之仇。”聽到此處，吳王全明白了，太子友所講“螳螂捕蟬，黃雀在後”的故事，是規諫他打消北上伐齊的念頭。吳王哪裏再能聽進半句，大怒道：“這全都是伍子胥的那一套，妄想阻撓我的計劃，伍子胥已經自殺，你再多嘴，我就廢掉你!”太子友悻悻然地退了出去。
果然，幾年之後，吳王夫差為了揚盟主之威，率領大軍北上遠征。可是，由於大隊人馬連續二十天的急行軍已經疲憊不堪，成強弩之末之勢，根本不能再戰了。而此時，那位忍耐力極強的越王勾踐，不再忍耐，抓住這一最佳時機，向吳國發動突襲。夫差本土危急，趕忙回軍救援，結果，被以逸待勞的越軍包圍，吳軍不堪一擊，一戰即敗。最終，吳國都城淪陷，吳王無路可逃，隻好自殺。
也許，吳王死前才後悔，不該不聽伍子胥的規諫，而讓他自殺；也才真正理解了太子友所講的故事。所以臨死之際，他用布把自己的臉蒙了起來，表示他在九泉之下無臉再見伍子胥了。可惜，悔之晚矣!
經典釋評：
越國滅掉吳國，正是螳螂捕蟬，不知黃雀在後，其結果是黃雀吃了螳螂。現實中，為了生存和發展，許多人互相敵對、聯合、滲透，形成一種複雜的關係網。處在這個關係上的個體和組織互相牽製。如“蟬”之背後有“螳螂”，“螳螂”之後又有“黃雀”的格局。特別是在追求利益的時候，一定要辨明各種利害關係，識別其中潛伏的危機，注意首尾兼顧。不要做秋蟬，也不要做螳螂，哪怕你是黃雀，還要看看身邊有沒有藏躲著的彈弓手呢！