第八回長夜未竟
滿人尚武，素有“馬背上的民族”之稱。逢秋高氣爽，必行圍打獵以閱武事，俗稱“木蘭秋？”。今年“木蘭秋？”本擬皇上萬壽節之後，但卻因一折奏章而意外提前。
八月初，蒙古如吉必力滾****奏曰：“臣於行獵之時意外捕獲白麅一隻。臣聞麅壽達千歲，滿500歲者毛色即可轉白。值帝萬壽節將近，竟可捕到世上罕有之珍獸，實是奇獸顯靈，應時而至。”
乾隆得奏，驚喜交集。自有朝臣於殿上大奏——“靈獸現世，乃為賀我君王萬壽無韁之喜。”、“此乃天降祥瑞，護我大清萬世基業。”、“足見皇上乃是天命所歸，不可輕言禪位”雲雲。
阿諛奏承之言聲聲入耳，乾隆卻隻淺笑相應，然後順理成章順水推舟順應民心地改了心意收回“禪位”之詔。第二日於乾清殿手書太子之名於錦匣內收藏於“正大光明”匾後。隻待日後傳位之時親啟詔告天下。
表麵上看來，“禪位”一事似乎終於圓滿解決。眼見天高海闊，風平浪靜，卻不知海麵下暗礁密布，暗潮洶湧……
六阿哥府邸。
“爺，您若是不放心，不如就由奴才往宮裏走一遭。”
“不必！”永泰站起身，仍是麵無表情的深沉，“宮裏是什麼地方？豈容人大膽窺視皇帝密詔？”
“那……”鷹垂下頭不敢開口。上次在七阿哥府失手被人送了回來，主子臉上很不好看。雖然沒有責罰他，地位卻終是不如從前。
“皇阿瑪所立之人不是我就是老七。此次我搶在老七前向何大人之女求親，已讓老七懷恨在心，若真是讓老七做了太子，咱們也都甭想有好日子過了。”
“要不然召集親王德貝勒商量。”
“不必！”那群混賬隻會說什麼大局已定，靜待佳音的蠢話，他才不要這麼枯等著……
“不管皇阿瑪立了誰，但若那人不是真命天子，無福消受這天大的恩寵，也隻有重立太子。”森然冷笑，目光落在低垂著頭的鷹身上，“上次你說七爺極寵的那個丫頭叫什麼——玉簪是吧？七阿哥是個重情意的人，隻要抓著這個女人就可以引出老七。你帶回來的那個丫頭這次有用處了。”
“是！”鷹應著，深沉的眼中瞧不出一絲情緒。
“你說爺要帶那賤人去熱河行獵？”梳齒刺破掌心，蘭馨卻似未覺，“永琮，你欺我太甚！難道想要所有人都知道我烏拉納喇？蘭馨已失寵至此？！”
“主子，你莫氣壞了身子，總要想開些才是……”
仇嬤嬤低聲勸慰，突聽一人冷哼：“什麼叫想開了？！”卻是五皇女純孝公主。
蘭馨揚眉怒視，她的臉色極不好看，“你還來做什麼？”
“妹妹這是說哪裏話？七弟得罪了你，我可沒得罪你。”孝純軟語笑嗔，自她掌心將梳子扳下，“咱們從婆家論是姑嫂，可從娘家論那就是姐妹。平日裏不比別人親近百倍？怎地今兒個有氣倒撒到姐姐的頭上了呢？”
“你——”俗話也說“伸手不打笑麵人”。這一番軟語，又用羅帕包她的傷口，倒讓蘭馨不好說什麼，“蘭兒近日煩悶，不便陪姐姐閑話家常，姐姐還是……”
孝純一笑，截口道：“妹妹在煩些什麼？姐姐知道得很，其實妹妹今日煩惱皆因妹妹的心太軟了，若早些除去那個小賤人，又豈由得她今日張狂得騎在主子的頭上撒野呢？”
話說在了蘭馨的心坎上，她不由地惱道：“蘭兒恨不得將那小賤人千刀萬剮，隻可惜上次竟讓她逃過一劫！”
掩去唇角冷笑，孝純隻柔聲道：“做這種事怎能做得太明顯呢？不如姐姐教你個乖……”聲音漸漸低下去。
“你要我買凶殺那小賤人？！”蘭馨猛地驚呼出聲，仿佛已聞得滿屋子的血腥，隻覺得一陣惡心。
“姐姐可什麼都沒說——這種事你自己要想清楚了，現在永琮寵著那個女人，難保她一旦受孕永琮不會求皇阿瑪賜她個名分。這要是皇阿瑪一時心軟……”因妒成恨，買凶殺人而誤殺了丈夫也不奇怪呀！