第七章芙蓉麵胭脂井
時間匆匆而過，世間風雲變幻。在亂世裏，喬府卻獲得短暫的寧靜。兩年的時光，當年的小姑娘，已經出落得亭亭玉立，婀娜多姿，傾世容顏一覽無遺。
兩年來，喬倩和喬瑩跟著喬玄學習著琴棋書畫，詩詞歌賦，才情之高自不必說，兼這傾國傾城的容貌。讓喬玄半是歡喜半是憂，喜的是二人與她們的娘親越長越相似，聊以慰寂相思之苦；憂的是紅顏非禍水，奈何逢亂世。
喬玄輕歎一口氣，走到一張放有一把古箏的案桌前麵，輕輕觸撥琴弦，古箏發出“錚錚——”的聲響，他掩嘴一陣劇烈的咳嗽，等打開手掌來一看，竟沾了一手的血。走出房門，行至翠竹林邊，喬玄手扶竹竿，輕撫竹上刻著的“詩芸”二字，神色黯然，旁邊的另一支竹上則刻著“公祖”二字。他看向遠處，隱約間一絕色妙齡少女翩翩向他走來，“玄哥，你看這片竹林可好？你林中舞劍，我一旁撫琴，不也羨煞旁人嗎？”……
“我二人將姓名刻在這翠竹之上可好？一棵是你，一棵是我，根相連，葉相伴，生生世世永不分離。”……
“至此以後我便是你的新娘，不再喚你玄哥，喚你公祖吧？”紅燭之下，少女羞紅了臉頰……
“十年了，芸兒，留你孤獨十年，你可曾怨我恨我？琴猶在，情難續，你說生生世世一雙人，如今陰陽兩相隔，你可知我早已思念成狂，夢裏是你，醒來還是你。往日恩愛曆曆在目，現在留我一個人在這寂靜人間多麼的殘忍，好在瑩兒倩兒漸已長大成人，我就快要來陪你了，你我相見之期不遠，你等著我，芸兒——”喬玄喃喃說著，又是一陣咳喘，咳出血絲。
黃昏，紅霞萬丈，將喬府籠罩在胭紅的飄渺輕紗裏。喬瑩喬倩二人沐浴完，鳴琴鳳舞將衣物備好，服侍二人穿上。鳳舞將喬瑩秀發輕捋從衣中帶出，翩垂纖細腰間，素白長裙用一淡紫色繡花寬腰帶輕盈一束，外加一件淺紫長袍，瑩瑩水珠從發尖滴落，俏臉通紅，活脫一副出水芙蓉圖，三分嬌豔，七分嫵媚。喬倩則是一襲鵝黃長裙，秀發垂至纖腰，明眸流轉，嬌俏慧黠。二人整裝完，便從內屋出來，來到外間平日梳妝打扮的井邊，井水因她二人經常將殘脂剩粉丟棄井中，竟被染成淡淡胭脂色。正是：修眉細細寫春山，鬆竹蕭簫佩玉環。
喬倩來到這裏不覺已是兩年多時光，人長高了不少，脫了幾分稚氣，多了幾分明豔，越發的嬌俏可人，慧黠靈動。喬倩對著喬玄一番軟磨硬泡，使得喬玄不得不同意讓她同魯肅周瑜一起跟著自己學習。所以這兩年來，喬倩不僅學習了琴棋書畫、詩詞歌賦，也學習了兵法布陣、騎射武藝、八卦星相等等，所學之廣，非一般女子可比。魯肅周瑜二人對她更是與別人不同，有驚訝，有欣賞，亦有憐惜。
“先生所言之縱橫，縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。源於鬼穀子王詡，著有《鬼穀子》兵書十四篇。學生仰慕已久，奈何未曾得見此書全貌。先生今日講學縱橫之術，莫非有此書。”周瑜驚訝不已，眼中充滿期待。
“世人對此書褒貶不一，書中涉及之權謀策略及言辯技巧與儒家所推崇之仁義道德大相徑庭。因此，曆來學者對《鬼穀子》一書推崇者甚少，而譏詆者極多。其實外交戰術之得益與否，關係國家之安危興衰，成敗得失。即便是日常之中，言談技巧也關係到一人之處世為人之得體與否。蘇秦憑其三寸不爛之舌，合縱六國，配六國相印，統領六國共同抗秦，顯赫一時。而張儀又憑其謀略與遊說技巧，將六國合縱土蹦瓦解，為秦國立下不朽功勞。所謂：智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能。潛謀於無形，常勝於不爭不費，此為《鬼穀子》之精髓所在。縱橫，或合眾弱以攻一強，此為縱；或事一強以攻諸弱，此為橫。前者以連為主，故可知如何用外交手腕聯合團結，是為陽謀多陰謀少；後者主要以破為主，故可知如何利用矛盾和利益製造裂痕，是為陰謀多而陽謀少。此為戰略思想，是行辯術成大事的基礎。若此不查則必遊說而不成。對縱橫謀士的要求：知大局，善揣摩，通辯辭，會機變，全智勇，長謀略，能決斷。”喬玄正色說道，“為師確有《鬼穀子》一書，因為我乃鬼穀門人，師祖一身絕學博大精深，習得其十分之五六即可運籌帷幄，決勝千裏，若是習得十之七八，已無敵於天下矣。”