1962年，焦裕祿在河南省蘭考縣當縣委書記時，正是蘭考水澇、風沙、鹽堿三害最嚴重的時期，糧食產量下降到了曆史最低水平。
焦裕祿看在眼裏，急在心裏，他決心同全縣人民一起，改變蘭考的貧窮麵貌。為了摸清蘭考自然災害的情況，他常常在風沙最大的時候去查風口，探流沙；在雨下得最大的時候去察看洪水變化的情況。
就是這樣，他掌握了全縣災情的第一手詳細資料，據此製訂出治水、治沙、治鹽堿的方案。
1963年，蘭考縣又遭到了暴風雪的襲擊，災情十分嚴重。焦裕祿帶領縣委同誌，到群眾中去，幫助他們。那時，焦裕祿正患病，同誌們都極力反對他去，可他全然不顧，走訪了9個村子，慰問了幾十戶生活困難的老百姓。
在許樓村，焦裕祿走進一個住著兩位老人的低矮的茅屋；老大爺有病臥床不起，老大娘雙目失明，他們的生活非常困難。焦裕祿坐在炕邊問寒問暖。
老大爺看著他親切的麵孔問：“你是誰呀？下這麼大雪來俺家幹啥？”
“我是您的兒子，是毛主席派來看望你老人家的。”
老大娘摸著焦裕祿說：“讓我看看毛主席派來的好幹部，我老婆子活到這份上，值啊！”
“您兩位老人家有啥困難，盡管說出來，政府會幫助您的。”說完，焦裕祿從兜裏掏出20元錢遞給了大爺。又接著說：“蘭考受災受窮的麵貌我們會想辦法，一定能夠使他改變過來的。”
由於他帶病晝夜地工作，他的病越來越重了，上級給他請中醫看病，開了藥，他卻說：“災區人民生活很困難，花這麼多錢買藥，我怎麼能吃得下去呀！”後來他的病情太重，才不得不住醫院治療。
焦裕祿心裏裝的全是蘭考人民，在臨終前，他對身邊的同誌說：“我不行了，你們要領著蘭考人民堅決地與災難鬥爭下去！我死了不要多花錢，隻要把我運回蘭考，埋在沙灘上。活著我沒治好沙丘，死了也要看著你們把沙丘治好！”
焦裕祿於1964年5月14日，不幸逝世了。他把一生獻給了人民，他永遠活在蘭考人民的心裏。