邱少雲，個子不高，害羞，平時不愛說話，提起他，連隊士兵無人不誇。這位來自四川省銅粱縣26歲的老兵，平時嚴格要求自己，多次不顧個人危險，救助戰友和朝鮮老鄉。有一次，他和連長往兵站運糧食，途中發現一枚定時炸彈，壓杆的紅色標記已在慢慢地移動，炸彈隨時會爆炸，拆卸已來不及了。邱少雲不等連長下令，就上前抱起定時炸彈往遠處飛奔。
肩上的炸彈隨時都可能爆炸，邱少雲隨時都可能粉身碎骨。但此時邱少雲早已將自己的安危置之度外，一心隻想著將炸彈扔遠些，讓危險遠離戰友們。他一直跑到遠離公路的河邊，將炸彈扔進河裏。炸彈剛掉進河裏便爆炸了。戰友們都緊張得出了一身汗，連忙迎上去，問他：“有事沒有？真是太危險了！”
邱少雲平靜地答道：“是挺險的！不過，真的在肩上響了，也不過我一個人嘛。”
還有一次，敵機空襲部隊駐地，邱少雲剛隱蔽就緒，忽然發現一架敵機正在追逐一位朝鮮老大娘和一位十來歲的小姑娘。一老一少由於驚慌，不知臥倒，反而一個勁地沿公路奔跑。關鍵時刻，邱少雲飛奔上前。當他趕到二人麵前時，敵機已俯衝下來，他猛然將二人按倒在地，然後用身體掩護他們。機槍子彈好像被眼前的一幕震驚了，在四周激起了一片火花，卻沒有一顆打中邱少雲。脫險後的老大娘感激萬分，說了一連串話。邱少雲隻聽懂了“謝謝”、“好”幾個詞。
上甘嶺戰役前，我軍展開秋季反擊戰。從9月18日至10月31日，中朝軍隊8個軍在180公裏寬的地段上向敵人發動進攻。邱少雲所屬的15軍29師87團9連接受了在金化以西391高地美軍前沿陣地實施反擊作戰的任務。
金化以西地區，地勢較平緩，難以構築坑道，因此九連不能像其它部隊那樣借助坑道就近發起攻擊。在391高地之下，我前沿之前有一塊3000多米的開闊地，長滿了1米多深的野草。如果從陣地直接發起衝擊，那麼這3000多米的開闊地將是誌願軍拋屍流血之地，擁有優勢火力的敵人會給衝擊部隊以極大的殺傷。因此，唯一的辦法是：在發起攻擊的前一天夜裏，尖刀部隊秘密潛伏在開闊地的草叢中等到次日黃昏突然發起進攻。
但是，大白天在敵人眼皮底下潛伏一整天而又不被敵人發現，將是一件非常困難的事情。許多問題必須考慮，諸如開進過程如何避免一切聲響？如果蹬石頭、咳嗽或工具武器在黑暗中不小心碰撞發出聲響怎麼辦？潛伏中要吃飯、喝水、解手怎麼辦？遇到敵巡邏隊怎麼辦？遇到敵人火力偵察怎麼辦？……如果潛伏部隊在大白天被敵人發現，就會成為敵人飛機和大炮的靶子，死傷無疑會是驚人的！因此，潛伏成功與否，成為391高地反擊戰勝敗的關鍵。圍繞潛伏中可能遇到的問題，連隊發動大家擺困難想辦法。
經過充分準備，10月11日深夜，擔任潛伏任務的500多名指戰員，神不知鬼不覺地進入了潛伏區。邱少雲的爆破組潛伏在距敵前沿僅60米處的一個小土坎旁的蒿草叢中，準備次日黃昏發起攻擊時，就近爆破敵地堡，為衝擊部隊開道。
戰士們人人從頭到腳都披上了和枯草同色的偽裝草，晚秋的寒霜蓋住軍裝和全身，寒氣逼人，四肢麻木。邱少雲從小患有氣管炎，著涼後嗓發癢。他竭力忍著咳嗽，用毛巾捂住嘴，或抓些又苦又澀的草葉放到口裏嚼。
天一亮，敵人陣地的情況清楚地展現在眼前：密密麻麻的鐵絲網，縱橫交錯的交通壕，星羅棋布的地堡群，烏黑發亮的槍，就連敵人軍服上的軍銜都可以看見，說話的聲音也可以聽見。
時間從來沒有像今天這樣慢，像今天這樣漫長難熬。所有的指戰員，從潛伏在敵前沿的戰士到指揮所的師長、軍長，無一不提著一顆懸著的心，精神處於高度緊張之中。總算熬到了中午，再堅持四五個小時就到衝鋒時間了。就在這時，從391高地交通壕裏突然跳出5個敵人，向我潛伏區走來——敵人的巡邏隊開始午間巡邏了！