霍雷爾·納爾遜是18世紀英國的軍事家，海軍將領。小時候，他身體瘦弱，但性格十分堅強，很有膽量。12歲那年，他想到舅父的炮艦上體驗生活，為將來參加海軍做準備。舅父擔心他身體不夠強壯，難以適應海上的艱苦生活，但納爾遜毫不猶豫，舅父終於答應了他。在船上，他既學到了航海知識和技能，又鍛煉了身體。15歲時，他參加了北極探險隊，在北冰洋上經受了嚴寒和生死的考驗。一次探險船被巨大的冰塊困住了，冰越積越多，竟和船體一樣高，但納爾遜沒有畏懼，還和大家一起在冰上玩耍起來。
經過幾年海上生活的磨煉，納爾遜成熟起來，掌握了豐富的航海知識和技能。21歲就成為了艦長。“小海軍”終於達到了自己的目標。