西漢建國，張良可謂一大功臣，被列為“漢初三傑”之一。漢高祖劉邦讚美他：“運籌帷幄之中，決勝於千裏外，子房功也。”在“漢初三傑”中，他是唯一一位得善終的人。
張良之所以沒有成為“韓信第二”，這與他功成名就後的謙恭不無關係。年輕時就以謙恭、好學、聰明聞名的張良有“橋下揀鞋，拜師學藝”的經曆，並以自己的謙恭得到了《太公兵法》，獲得了真才實學，又因謙恭獲得了賞識和安全。人們無論什麼時候都應該擁有聰明，並時刻記得謙恭。尤其在功成名就之後，更應該注重細枝末節。
張良一心一意追隨劉邦打天下，經常在危急時刻扭轉時局。平定天下以後，劉邦賜給張良三萬戶百姓，張良辭謝說：“我與陛下相會，才得以施展自己的抱負。陛下用我的計策並萬幸成功，這不過是我的運氣好，沒有陛下就沒有張良。”後來官拜大司馬的張良選擇了辭官歸隱。
同樣身為“漢初三傑”的韓信和蕭何就沒有這麼幸運了。韓信的下場人所共知，因為鋒芒畢露而喪命。而蕭何則因為名氣太大，自己又不通權變，不得不自毀名聲，以至於弄得晚節不保。
蕭何計誅韓信後，劉邦對他更加恩寵，除對蕭何加封外，還派了一名都尉率500名兵士做蕭何的護衛。
眾賓客紛紛道賀，蕭何也非常高興，在府中擺酒席慶賀。突然，有一個門客身著素衣白履，昂然進來吊喪。蕭何見狀，勃然大怒道：“你喝醉了嗎？”
那個門客昂然不懼，說道：“蕭公不要高興得太早，否則就會後患無窮啊！”蕭何聽了，心中十分不解，問道：“我進位為丞相，榮寵有目共睹，而且我行事小心謹慎，沒有任何疏虞，你為什麼這麼說？”門客說道：“皇上南征北伐，親冒矢石。而蕭公安居在都城之中，根本就不用衝鋒陷陣，反而加封食邑，我揣度皇上的意思，恐怕是在懷疑蕭公。難道蕭公沒有見到淮陰侯的下場嗎？”蕭何恍然大悟，頓時驚出了一身冷汗。
第二天早晨，蕭何便急匆匆地入朝麵聖，力辭封邑，並拿出自己的家財充實國庫。果然，劉邦對蕭何的表現十分滿意。
同年秋天，淮南王英布謀反，劉邦親自率兵征討。
劉邦身在前方，心在都城。每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：“蕭相國在長安做什麼？”使者回答：“蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。”劉邦聽後總是默不作聲。
使者回報蕭何，蕭何對使者的回答大加讚賞。有一天，蕭何偶爾與門客談及使者為自己美言的事情，心中頗為得意。
可是，一個門客聽完後，大聲說道：“蕭公不久就要被滿門抄斬了。”
蕭何聽後大為驚駭，忙問為什麼。
那門客說：“蕭公一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，您還在想盡方法為民辦事，以此安撫百姓。可是，您現在是百官之首，已經沒有更大的官位可以封賞您了。如今皇上幾次問您的起居動向，就是害怕您借助關中的民望有什麼不軌行動啊！試想，一旦您乘虛號召，閉關自守，豈非將皇上置於進不能戰、退無可歸的境地？”
蕭何聽了，頓時明白門客所說並非虛言，連忙向門客問道：“那麼為今之計，我該如何是好呢？”
門客說：“蕭公，您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您不得民心了，自然就會對您放心。”
蕭何長歎一聲，說：“我怎麼能去剝削百姓，做貪官汙吏呢！”
為了釋去主上的疑忌，保全自己，蕭何最終還是不得不以侵奪民間財物來自汙名節。不久，蕭何的所作所為就被人密報給了劉邦。果然，劉邦聽後，像沒有發生什麼事一樣，並不查問。
不久，蕭何看到長安一帶耕地狹小，百姓缺衣少食，可是天子的上林苑中卻有許多閑著的荒地用來放養禽獸。蕭何便上奏請皇上把這些荒地分給百姓去耕種。誰料，劉邦見此奏章後大怒，惱恨蕭何再次取悅於民，就立刻下令將蕭何逮捕入獄。
滿朝文武以為蕭何必犯了大逆不道之罪，怕連累自己，都不敢替他申辯。幸虧有一個名叫王衛尉的人，平日素敬蕭何的為人，在服侍劉邦時順便向劉邦探問：“蕭相國犯了什麼大罪？”