消化係統是一個化學工廠
消化係統指的是從口腔到肛門的一係列內髒器官。其主要功能是向人體細胞供給營養。食物在口腔中被嚼碎，在胃中消化，營養物質經小腸被吸收，最後，廢料經直腸排出體外。
食物的營養成份包括蛋白質，碳水化合物和脂肪，還有各種維生素和礦物質。在消化過程中，食物被分解成簡單物質，使細胞容易吸收。
從口腔開始，消化酶便幫助分解食物。唾液裏的澱粉酶將澱粉（碳水化合物）轉變成葡萄糖，葡萄糖是人體的主要燃料。
咀嚼後的食物通過食道進入宵，在胃裏和胃液混合。胃液的主要成儉是鹽酸和胃蛋白酶，胃蛋白酶把蛋白質轉化成氨基酸。混合後食物轉變為食糜，通過胃的蠕動和腸的機械運動，食糜自胃中排出進入十二指腸。在那裏，脂肪、碳水化合物和蛋白質開始混合消化。與此同時，肝髒分泌膽汁，胰腺分泌胰液，胰液是一種堿性液體，能中和胃酸，並含有3種幫助消化的酶。
經過十二指腸的食糜進入長達7米的小腸。至此，大部分消化工作已經完成。小腸的主要任務是把分解出的營養物質吸收到血液和淋巴係統中去，這一工作由小腸粘膜表麵的絨毛完成。
大腸是食糜必經的最後一站。在這裏，進一步吸收消化過程中剩餘的水分和某些重要的鹽。
營養被吸收後留下來的食物殘渣由細菌處理，（這些細菌在結腸中有幾百克之多）大多數細菌有很強的分解能力，能將水果和蔬菜中的碳水化合物及蛋白質分解發酵。發酵過程的產物是二氧化碳，硫化氫和其他氣體。部分氣體和一部分分解物被大腸粘膜吸收進入血液，最後剩的就是糞便，被送入直腸，經肛門排出體外。
食物入口後，消化係統即開始工作。消化係統和心血管係統一樣，部分由植物神經控製。但是，胃和腸有各自的神經控製係統，傳遞不同的神經介質，完成各自的分工。至於各係統之間如何配合進行消化，至今還是一個謎。
緊張和潰瘍之間有複雜的聯係
心理因素對消化係統疾病有影響嗎？如果有的話，是通過什麼方式影響的呢？
多數人對第一個問題的答案持肯定態度。至於第二個問題，多數人認為典型的緊張因素會引起胃潰瘍。
但是，斯德哥爾摩薩格斯卡醫院的消化係統專家福“勃朗尼博士則認為：“事實並非如此簡單。”遺傳和吸煙是導致胃和十二指腸潰瘍的重要因素，生活問題可能是潛在的病因，但是否有心理因素，尚不能從統計資料加以證明。另外，由於精神、情緒、體力和腦力的情況不同，病人對患病的感覺也不同。而這些因素是會受生活條件的影響發生改變的。
“許多人有胃疼病但不去醫院治療，隻有在胃部感到特別不舒服，胃疼加重，反複發作時才焦急地去就醫。另外一種人則常常去看醫生，訴說胃疼、憂慮和其他的不適感。實際上，這可能是嚴重的心理因素引起的感覺。”
具有胃腸道症狀，但無器質性病變斯德哥爾摩聖埃裏克醫院的精神病醫生瓦貝格曼說，心理壓力會使胃腸道過敏，一些人有胃疼、腹瀉等症狀，但大便化驗正常，這不一定是疾病的征兆。典型的消化道潰瘍症狀是腹部脹滿、腹疼、惡心、嘔吐等，不過有時經X光檢查沒有發現潰瘍存在，這說明在心理作用下也能出現類似症狀。
勃朗尼博士說：“即使確實患有消化道潰蕩，主觀感覺上的不適也可能是其他原因造成的。”
胃粘膜炎就是一例，它不是什麼特殊的疾病，而是與消化道潰瘍類似的一種綜合症。幾年前澳大利亞的一項研究結果指出，胃粘膜炎和胃腸功能紊亂如消化不良、惡心和腹脹等之間沒有相關聯係，胃健康的人和患有胃炎的人比較，症狀常常是相似的。
大家知道，消化道潰瘍中很多病例是十二指腸壁潰瘍，占80%，潰瘍可能在粘膜的表麵,而嚴重的病例中，潰瘍位置則較深。
胃酸過多