男人和女人的工作環境都會影響未出生的嬰兒
工作環境因素能影響人類的生殖係統和未出生的嬰兒，這一發現引起了強烈的反響。因為它涉及到人類生活的中心問題，不能生育或生養一個畸形的孩子常常會造成家庭悲劇，同時也關係到社會問題和經濟問題。
某些生殖係統損害是由於工作環境因素造成的，具體百分比還不知道。但無論是工作環境法規還是其他關於胎兒的法律條款，未出生的嬰兒都沒有法律規定的權利。在瑞典唯一的例外是：懷孕期和喂奶期的婦女禁止上班工作。
人們對這類問題的重視僅是開始，不久前才在一些重要研究中設立課題。可是工作環境因素與生殖係統功能之問的聯係，目前知道得很少。
赫爾辛基芬蘭職亞保健研究所工作的卡海明基教授說：“北歐諸國在有害物質對胎兒影響的研究方麵走在世界前列。”
六十年代發生的反應停（藥名，在歐洲廣泛用作鎮靜劑，妊娠早期婦女服後能引起胎兒畸形）事件證實了外界因素會導致畸胎。在這以前，普遍認為遺傳因素是生育缺陷的主要原因。
至今許多人還認為，胎兒保護完全或主要是婦女的問題。這種論點對已經成形的胎兒來說才是正確的。
從受精到妊娠的過程中，影響了控製胎兒發育的基因才會產生畸胎。等量的基因來自母親和父親的生殖細胞，雙方都可能有基因缺陷。在一些病例中，、畸變可餌是由於毒性基因的影響，外界物質能夠引起精細胞或卵細胞的變異。
畸變或其他遺傳變異對於兩性和胎兒來說是一個普遍存在的問題，對雙親和未出生的嬰兒都應采取保護措施。
如果考慮到生育能力，問題就涉及到男女奴方。男性的生育能力很容易受外界因素影響，陽萎或精子異常能使生育力下降。就女性而言，月經期紊亂也影響生育。
另外，將近1/2的妊娠會出現自然產。多數情況下，流產是一種有效的自我選擇方法，它能防止帯有缺陷的染色體的胎兒來到這個世界。調查表明，50%以上的流產是由於染色體畸形所致。因此人們就很容易地想到，潛在的變異原因存在於母親或父親的性細胞中。
對胎兒的影響
如果胎兒損傷或流產不是因為遺傳因素或染色體變異造成，則可能是胎兒發育期一些消極因素致畸的結果。孕婦妊娠期接受輻射，患傳染病或其他疾病，都可能使胎兒養料和氧氣供給不足。胎兒損傷也可能是化學物質和藥物直接中毒所致。
胚胎對外界物質的影響異常敏感，對成人來說是極低濃度的毒素，對胎兒也能造成危險，這是由於胎兒的排毒能力很差，特別是在妊娠的第一個月，胎兒的各種器官和自身免疫係統正在發育，而細胞組織進人分裂過程時對遺傳係統的危害特別敏感。
胎兒的器官在妊娠早期就開始形成了，多數器官在懷孕3~6周時出現。器官形成早期對有害物質非常敏感，這時讓懷孕婦女改變工種，對胎兒幾乎沒有保護作用，因為在停經3—4周內，婦科檢查無法確定是否懷孕，而此時胎兒的心髒，大腦、眼睛和四肢已經開始發育了。
即使是極微量的致癌物質通過胎盤到達胎兒，也會增加胎兒在以後的生命中患癌症的危險。對胎兒的直接損害，似乎僅在有害物超過某個閾值時才會發生，大約3%的新生兒有各種發育缺陷。到兒童期另有2%的兒童出現體力或智力障礙。
研究人員估計，20%的發育缺陷是由已知的遺傳因素，5%是由染色體畸變，5~10%是由環境因素造成的。而其餘65~70%的原因還不清楚，大量的發育缺陷至今仍無法進行科學的解釋。