春秋時期，鄭相子陽的賓客薦舉了當時很有學問的列子，說他的學問不可估量，謀略不可小看。於是子陽就派人送他數十車的糧食，希望列子能做他的賓客。
列子見到來人，得知來意，再三拜謝，但還是拒絕了，並把糧食如數歸還。
使者見列子的態度如此堅決，隻好離去。使者走後，列子的妻子埋怨他，說：“有能力的人家庭都會安樂幸福，可是現在我們已經窮困潦倒，相國送你糧食，你為什麼不接受，難道讓我們陪著你受一輩子苦嗎？”
列子卻笑著對妻子解釋說：“我之所以拒收相國的糧食，是因為相國隻是聽信了別人的話才給我送糧食。以後，他也會因聽信別人的話怪罪於我。況且，一個不懂得識人的人，難免沒有追求，為這樣的人效命，遲早要受連累的。識人貴在識心，我們不能被子陽表麵對我們的好蒙蔽了。”
後來，正如列子所言，子陽果然不值得他去效忠。鄭國人民發難，將子陽殺死了。
有一個人養了幾隻猴子，他每天訓練它們禮儀，還讓它們學著像人一樣跳舞。
這個人給它們穿上華麗的衣服，戴上人的麵具，當它們跳起舞來時，也是婀娜多姿，精彩逼真。這種表演非常受歡迎，以至於國王也知道了此事，並讓這人帶著猴子到宮廷裏表演。
這一天，國王盛宴群臣，並與大臣們一起觀看猴子的表演。猴子們先是施禮，然後依照樂曲跳起舞，贏得了滿堂喝彩之聲。這時，其中有一位朝臣故意惡作劇，丟了一串香蕉到舞台上去，這些猴子看見了香蕉，紛紛揭掉麵具，搶食香蕉，結果一場精彩的猴舞就在朝臣的哄笑中結束了。
現實生活中有些人就是如此，有的像第一個故事裏的子陽一樣，一見麵就對你很好，讓你難以了解他的心思；還有的像第二個故事中的猴子，整日戴著假麵具在人生舞台上表演。因此小人戴上麵具，會讓你誤以為是君子；惡人戴上麵具，會讓你誤以為是善人；壞人戴上麵具，會讓你誤以為是好人！人性險惡，我們不能隻看到別人的表麵就輕易相信他，因為那並不代表他的內心。
俗話說：“人心隔肚皮”，也就是說，人心是最難猜測的東西。
壞人的臉上沒有標記，好人也沒有，這就給偽善的人提供了機會。要想更好地生存，就需要對他人的內心予以了解，光看表麵，你是看不出太多端倪的，隻有通過對方的心，直接看到他人的本質，你才算真正了解了對方。
所謂畫虎難畫骨，知人難知心。知麵永遠不可能正確地了解一個人，知人最重要的還是知心。人的心性是最深沉的，對一個人的鑒別，以心性最難。因為人的心不僅是可以隱藏的，而且還是變化的，這就為識人增大了難度。