“苟三，是這兒嗎？”
“是，這地方有點黑，玉煙姐小心腳下。”
“嗯。”
地牢裏的燈火隨著牢門打開的一陣風差點熄滅，燈油將盡，牢頭又往燈內添了點油。他提了一把白紙燈籠走在最前麵，身形佝僂，如油燈一般含混的雙眼盯著麵前不大的四方地兒，三麵白牆，唯一多了個包裹我的破毯子，勉強抵禦即將入夜的寒涼。此刻，木柵門大開，牢頭帶頭走入瞅了瞅仍在昏迷中的我，對苟三和玉煙搖搖頭。
玉煙緊抓著白色披帛，微紅的眼中轉著淚珠，或許是因為嚇著了，亦或許隻是生出了同情之心，一雙修的細而曲折的愁眉緊緊蹙著，更顯她的愁緒，仿佛在感歎悲苦人生，亦仿佛在惋惜落敗之花。她走到我身旁蹲下身子，伸出微豐白皙的手撥開我額前亂發，發絲間的汗水滑過她粉紅的長指甲。
“整整一天了，她怎麼還不醒？”
“柴老爺子下手可真不含糊。”苟三一手提一架食盒，一手提藥箱，胳膊肘上還挎了個包袱。他把東西都放到地上，上前仔細瞅了我幾眼，問牢頭：“大夫瞧過了？怎麼說？”
“瞧過了。”牢頭注視著食盒回：“說是沒大礙，一來打得重了些，二來進冬了本來身子骨就脆，因而未醒。我看啊，她已經睡了一天，待會兒肯定會醒，多喚她幾聲。”
苟三見牢頭瞅著食盒，心裏明白他意思，便打開食盒從中拿出一碟芙蓉糕遞給他道：“呶，剛出爐的芙蓉糕，可是王爺廚房裏的大廚親手做的，甜著呢，你拿去嚐鮮吧。”
牢頭眼裏閃了一下光，仍做推辭，隻推了兩下，便笑嘻嘻的收了。
玉煙見我臉色蒼白，隻一天功夫便仿若受盡十年苦，禁不住啜泣起來。
苟三瞧見滿臉不高興，又無奈又焦急，跺了下腳道：“玉煙姐，你瞧瞧你，你抽搭個什麼勁兒？打得又不是你。要是為冰兒姐，那更用不著抽搭，大夫不是說了，她沒大礙，你喚喚她，她就醒了，何況吃的、衣裳、藥都擺在這兒，該怎麼弄你比我清楚。倘若冰兒姐一睜眼瞧你跟哭喪似的，她心裏能得勁兒嗎？再說，你又不是不知道柴老爺子那人，脾氣比茅坑裏的石頭還硬。府內上下念他曾做過太爺府大管家，輩分高，如今年紀又一大把，人也有些糊塗，哪個不敬他、哪個不躲他？他訓話點頭哈腰打個笑臉也就算過去了。可冰兒姐呢，偏偏要跟他杠，能杠得過嗎？還不是自己受罪。”
玉煙執袖遮住臉不作聲。
苟三見此歎了一聲，拽了拽牢頭道：“走，咱們到外麵去，留她姊妹說說話，再者，女眷在此，上藥換衣的多有不便。”
玉煙等苟三他們離開，從袖中掏出錦帕擦了擦眼邊，低聲喚我：“冰兒，醒醒，冰兒。”
如此喚我幾遍，我聽見聲音努力睜開雙眼，忽地感覺下身疼痛難忍，“嘶”的一咬牙又合上眼。
“冰兒。”玉煙的喚聲中明顯帶著歡喜，她按住我道：“你別動，有我呢。你忍住疼，我給你換藥，再把你這身髒衣服一並換了。”
我從聲音中聽出是玉煙，咬牙點點頭。
待玉煙換完，從食盒裏端出一碗南瓜粥，一點一點喂我吃，我吃了兩口，睜眼感激地看著她道：“有勞玉煙姐。”
玉煙拿錦帕給我擦了擦嘴邊道：“哪兒的話，怎樣？好些了嗎？”
“好些了。”雖然仍虛弱，但身體總算暖和一些。
“再多吃些。”
我應聲又吃了兩口。
玉煙放下碗，拿錦帕給我擦著汗，見我臉色紅潤許多，不似先前那般沒個人形，卻也隻能側著身，不由歎道：“可苦了你了。”
我心頭湧上一股熱流，淚將湧出，苦笑道：“吃得苦中苦，方為人上人，吃苦是好事兒。”
玉煙扶我躺下，將毯子為我蓋好，撫摸著我臉道：“你好生躺著，傷口要裂開可不好，眼下以養傷為重，其它，我給你想想辦法。”
我心裏得了安慰，不管這安慰出自真心還是假意，此時，我仿佛在黑暗中看到一絲光明，這根救命的稻草即使有毒，為了活，我也要拚命抓住。“玉煙姐，你相信我嗎？相信我絕不是偷東西的小人。”
“信！我信！”玉煙緊緊握住我顫抖的手，而她的手其實也在微微顫抖。
我從玉煙手心裏抽回手，微笑道：“有你這句話，不管是什麼辦法，隻要能助我渡過此劫，我都聽你的，我不能為這樣的小事兒死在這裏。”
“小事兒？”玉煙好笑道：“妹妹啊，我的好妹妹，這可不是一件小事兒。馮媽去了秦廣王府至今未回，消息閉塞，她們一定會趁此時機殺雞儆猴。”
“殺雞儆猴”？這字眼我好生熟悉啊，似乎馮媽也做過類似的事。我心裏多少有底，但麵上仍驚訝問：“她們？姐姐此話何意？她們指的是誰？”
玉煙亦似頗感訝異，一瞬之間有些猶豫，她心裏不知在打什麼主意？亦或者她本想令我說出牡丹一夥的名字，卻未想到我會反問。
我仔細揣摩一番，自以為玉煙恐怕拿不準我到底是敵是友？若她真的獨善其身又何必來看我？既然她將牡丹與小桃視作一夥，那她也一定有同黨，會是馮媽嗎？不如誘她一誘。“姐姐有話請直言，是否有我不知道的事兒？若有難言之隱不方便與我說，我立個誓可好？冰兒如今為活又有何懼？姐姐應該知道，我入府不久萬事不通，所幸有馮媽照顧才得平安，馮媽待我甚厚我無以為報，本想好生服侍她，卻偏偏生出這等事。而現下，姐姐又對我有一飯之恩，我春冰何德何能承蒙你二人厚愛，此身赴湯蹈火也難報一分。即過同條河，當得同船渡，倘若我能走出這牢門，日後你二人有用我之處，我定當竭力。我本就是馮媽所救，若姐姐與馮媽相投又何需猶豫？同吃一碗羹便是一家人。姐姐所慮妹妹心裏清楚，但箭在弦上不得不發，用人不疑疑人不用，不是嗎？”
“妹妹真會說話，繞了一大圈不就想知道我與馮媽的關係？以及我來此的目的？”玉煙愣了片刻，坐正身子，眼角含笑道：“既然咱們都是坐同一條船的人，我也不瞞你，何況馮媽去前曾囑咐我你不是外人，讓我好生照顧你，誰知她們動作之快是我始料未及。有件事原本一直想告訴你，但馮媽說你欠些火候，應先加以調教再講也不遲，不過眼下形勢所逼，我簡單說一說。不過這可是天大的秘密，一旦泄露你我都不得再有下輩子，你可願意？”
看來要進入正題了，我淡笑道：“姐姐安心，冰兒對天起誓絕不說出，如有違誓身死地獄永不得再轉世為人！”
“我其實是馮媽的媳婦，玉煙是我娘家名兒，出嫁從夫姓，稱‘郭氏’。”玉煙勾起的唇角似乎在試探我，話語如潺潺流水自然地自齒間流出，仿佛炎炎夏日裏的一碗冰茶——透心涼。
“郭？郭槐的郭？”不知為何？我下意識地說出郭槐的名字。
玉煙點頭道：“馮媽沒看錯人，不錯，族親。馮字也乃馮媽娘家姓。我郭氏一門，托包大青天的福，朝夕之間毀於一旦。想我玉煙，書香門第出身，嫁得官宦，有幸夫妻恩愛、事事順心。俗話說‘朝中有人好做官’，夫君的寄祿官做的很清閑，郭槐乃叔輩，每日往夫家送禮的官員絡繹不絕，但因與郭槐並不親近，從未收過一禮。郭槐案發牽連眾多，夫君死於流放途中，馮媽本是寡婦，膝下有一子一女，女兒出嫁前溺水而亡，隻剩夫君一子，夫君一去，我們投靠無門，每日以乞討為生，而我父母為保清譽自縊而亡。短短數日，家破人亡，失去最愛之人，生不如死，與其待在人世受人非議，不如一死了之。此恨，不消不快！”